Un bon Walkman qui déçoit pourtant

Le baladeur de Sony est de retour avec une fonction vidéo ! Malgré de sérieux atouts, il ne séduit qu'à moitié.

Sony et son Walkman ont bercé les jeunes années de la musique nomade. Après quelques départs ratés sur le marché de la musique numérique, Sony tente un grand retour avec un nouveau baladeur audio et vidéo.

Autant l'avouer, l'arrivée du NW-A800, puisque c'est son nom, suscitait un certain enthousiasme. Autrefois créateur de standards, le fabricant japonais a-t-il réussi avec ce nouveau baladeur à imposer sa marque, sa conception d'un produit phare, équilibre entre design, praticité, autonomie et facilité d'utilisation ?

Difficile quand on a été leader de revenir sous les couleurs du challenger défier non seulement une marque dominante – en l'occurrence l'iPod d'Apple – mais tout un marché, composé d'une myriade d'acteurs et d'appareils.

L'entrée en scène est plutôt plaisante. Les couleurs des nouveaux Walkman sont agréables, pétillantes sans être criardes. Le design est séduisant, mais ne convainc pourtant pas totalement. C'est du déjà-vu, mille fois, on a l'impression – clavier en moins – d'avoir affaire à un téléphone Sony Ericsson ou, pire, à un des nombreux baladeurs numériques qui inondent les présentoirs des magasins d'électronique.

Pour autant, si l'esthétique n'est pas révolutionnaire, Sony nous livre un Walkman NW-A800 compact, ultraplat et léger. Un triptyque qui ne nuit en rien à l'ergonomie, les touches étant toujours facilement accessibles, à l'exception notable de Hold, qui bloque les autres boutons, et se trouve à l'arrière de l'appareil. Pas facile de le déverrouiller d'une main.

Côté bouton, Sony joue aussi la carte du minimalisme. On compte trois boutons (lecture/pause, option et retour) auxquels s'ajoutent quatre flèches directionnelles disposées en cercle autour de la touche Play. L'essentiel est donc là et la prise en main en est grandement simplifiée. Elle devient même plus qu'intuitive quand s'ajoute l'interface logicielle, toute en couleurs et icônes.

Un look très Sony, qu'on a déjà rencontré dans les téléphones mobiles ou dans la console portable du fabricant nippon, la PSP. La qualité de l'écran sert merveilleusement cette interface de navigation, que l'on veuille afficher des photos, lire une vidéo ou se déplacer dans la bibliothèque musicale.

On note même quelques très bonnes idées en termes d'ergonomie : comme la possibilité de naviguer entre les morceaux par genre, par année de sortie, par auteur… directement depuis le morceau en cours de lecture ou encore l'option d'orientation de l'affichage selon que l'utilisateur est droitier ou gaucher. Un petit détail qui permet d'avoir les commandes en mains et de profiter au mieux de la vidéo.

Car, il faut bien le dire, si l'écran est suffisamment large pour afficher la pochette et les informations concernant la musique lue, quand on se tourne vers la vidéo, chaque pixel affiché compte. Non pas que la qualité soit mauvaise. Au contraire. On est rapidement bluffé tant par la qualité du son que de l'affichage. Le problème vient plutôt de la taille de l'écran.

Si dans les premières minutes d'utilisation, on a tendance à être vraiment emballés, il suffit de regarder quelques bandes-annonces ou quelques films pour se rendre compte que l'écran est un vrai handicap. Au mieux, on consentira quelques minutes pour regarder un podcast vidéo ou une bande-annonce, mais encore faudra-t-il accepter de sacrifier le côté spectaculaire de l'action et, parfois, sa lisibilité. On comprend pourquoi Apple s'est jusqu'ici refusé à intégrer la fonction vidéo dans son iPod nano.

Un deuxième élément vient d'ailleurs renforcer le caractère déplacé ou plutôt anecdotique de cette fonction : la capacité de stockage. Disponible en trois modèles pour autant de variantes en mémoire : 2, 4 et 8 Go, l'A800 semble bien frêle pour pouvoir stocker des fichiers vidéo en quantité suffisante afin d'offrir un choix réel à l'utilisateur en balade.

D'ailleurs, la conjonction petit écran et faible capacité de stockage font penser, une fois encore, aux téléphones portables multimédias. Il est dès lors possible que ce Walkman puisse séduire les amateurs de vidéos riquiqui sur ce genre de périphérique. Mais que ceux qui trouvent que l'écran de l'iPod vidéo est tout juste en taille passent leur chemin.

Malgré ces bémols, il n'y a là rien de rédhibitoire. Enfin, rien, jusqu'à l'utilisation des logiciels fournis avec le Walkman et qui permettent la conversion des fichiers vidéo et l'approvisionnement en contenus du baladeur. Car les nouveaux Walkman de Sony passent toujours par une conversion obligatoire, sauf à glisser-déposer les MP3 directement à la racine du baladeur. Quand on passe par Sonic Stage, il est obligatoire de convertir les fichiers MP3 en Atrac3+. Idem pour les fichiers vidéo. N'espérez pas lire les fichiers Windows Media Video au débotté, il faudra les convertir.

Cette étape est une contrainte qui devient intolérable à voir les logiciels. Certes, l'honnêteté nous oblige à préciser que les programmes qui nous ont été fournis n'étaient pas la version définitive, mais les changements devraient apparemment être appliqués plus sur la forme que sur le fond. Or si la forme en a besoin – l'interface de Sonic Stage est toujours aussi calamiteuse et opaque tant dans son fonctionnement que dans ses dysfonctionnements – le fond réclame une sérieuse remise à niveau.

Alors, sans vouloir faire de comparaison avec iTunes, qui séduit même les non-utilisateurs d'iPod, Sony devrait concevoir ses logiciels comme il a conçu son baladeur, pour que son utilisation soit intuitive et ludique ! C'est raté.

Plombé par une suite logicielle repoussante, encore en gestation, et un écran qui se heurte rapidement aux limites de sa taille, le nouveau Walkman de Sony n'est pas la réussite incontestable qu'on espérait.

C'est un bon baladeur haut de gamme qui assure un son et une qualité vidéo indiscutables, mais est-ce suffisant au vu du prix de la bête ? Difficile de répondre par l'affirmative. Pour l'instant, ce Walkman semble juste être un baladeur de plus…