Accéder aux fonctions et à la puissance des récents processeurs graphiques GeForce 8800 à un prix à la portée de tous, tel est le but que s'est fixé ECS avec la carte N8800GTS-320. Moins véloce que son homologue à base de 8800GTX et moins richement dotée que sa consœur 8800GTS standard, elle n'embarque que 320 Mo de mémoire. Cette cure d'amaigrissement lui fait-elle perdre de son intérêt ?

Dés le déballage, on se rend compte du sérieux du périphérique. « Un beau morceau bien massif et pesant » peu différent de la version standard équipée de 640 Mo de mémoire et  de la version GTX.

Très ressemblantes, les deux versions (320 Mo et 640 Mo) de cette N8800GTS offrent les mêmes fonctionnalités et presque les mêmes performances. Ce que nous avons observé lors de nos nombreux tests. La raison est simple : les essais actuels ne peuvent pas prendre en compte toutes les nouvelles fonctions de ces  cartes et n'utilisent donc qu'une partie de leurs potentiels. Il faudra attendre des benchs exploitant ces nouvelles fonctions pour voir la différence entre les versions du GeForce 8800. Nous avons constaté une petite variation des résultats entre la 8800GTS-640 et la 8800GTS-320 ; plus grande entre la 8800GTX et la 8800GTS.

Comme pour les cartes 8800GTX et 8800GTS-640, la 8800GTS-320 occupe un slot PCI-Express 16x, nécessite une alimentation supplémentaire et monopolise - en raison du volumineux système de refroidissement combinant HeatPipe et ventilateur -, deux baies (avec le risque de bloquer un slot PCI sur certaine carte mère compacte). Bon point en revanche, nous avons noté le silence appréciable de ce dernier.

Hormis les benchs, nous nous sommes aventurés dans le monde ludique et vidéo pour évaluer les performances de cette carte dans ces deux domaines. Le résultat est tout à fait probant : les jeux, n'exploitant pas toutes les fonctions de la carte, bénéficient d'une excellente qualité et d'une grande fluidité d'affichage. De même lors de l'utilisation en mode vidéo, en lecture de films DivX, DVD ou autres, y compris en HD. Domaine où la présence de la puce dédiée à la protection HDCP et à la technologie PureVideo HD se font vite remarquer.

Actuellement, il est donc plus intéressant d'opter pour la version économique de 320 Mo de mémoire que pour sa consœur de 640 Mo. D'autant qu'il est toujours possible d'accroître les performances en cas de besoin en ajoutant, si la carte mère le permet, une seconde carte connectée en mode SLI.

Pour une somme assez modique, il est désormais possible d'accéder aux performances des cartes graphiques de l'extrême, à base de GeForce 8800. Point n'est besoin pour les applications actuelles de viser les modèles haut de gamme à base de N8800GTX, à moins de disposer de moyens financiers conséquents. Malgré davantage de performances, ces dernières ont un rapport performances/prix moins intéressant. Dommage pourtant que la réduction du coût de la N8800GTS-320, et contrairement à la concurrence, se fasse au détriment des jeux, en l'occurence inexistants ! Fort heureusement, la connectique est, quant à elle, plutôt complète. A acheter pour ses performances élevées et son prix bas.