L'assurance d'avoir un amplificateur conçu pour les utilisateurs avertis (avec une architecture interne soignée permettant d'éviter les interférences) et, en même temps, un appareil à la pointe de la convergence numérique grâce à ses sorties A-BUS, ses capacités audio/vidéo multiroom, ses entrées HDMI et sa conversion vidéo montante.

À la différence des autres intégrés home cinéma, le 640R arbore un look résolument hi-fi. Son élégante robre gris nacré (il est également disponible en gris anthracite), son design tout en rondeurs, son minuscule afficheur LCD bleuté et sa façade épurée le font immédiatement sortir du lot. La télécommande, elle aussi, joue la carte de la discrétion et de la distinction, à l'inverse des autres modèles, boursouflés de boutons et de fonctions réparties sur quelques centimètres carrés.

Au dos de l'appareil, la connectique est bien organisée avec trois entrées HDMI, trois entrées YUV, des entrées audio 7.1, cinq entrées audio/vidéo doublées S-Vidéo (+ une en façade), une dizaine d'entrées audio numérique (optique et coaxiale), un port RS-232 (pour les mises à jour et la maintenance) et un bandeau spécial réservé aux branchements multiroom.

Car le Cambridge Audio Azur 640R est compatible avec la technologie Incognito, développée par le constructeur britannique. Celle-ci permet de transformer l'amplificateur en véritable centrale audio/vidéo multiroom, de lui connecter des claviers muraux ou des enceintes actives encastrées. Un moyen simple et abordable d'étendre l'installation à une ou deux pièces supplémentaires. Voilà pourquoi l'arrière du 640R possède ce bandeau spécifique (labellisé « A-BUS Ready ») permettant de connecter deux claviers Cambridge Audio KP10 (et leur alimentation) ou des produits d'autres constructeurs compatibles A-Bus. Pour cela, il convient d'utiliser des câbles Cat5 terminés par des connecteurs RJ45.

Le 640R étant compatible avec la technologie Incognito « Type II », il autorise l'utilisation de ces claviers indépendamment de l'ampli. Il est ainsi possible de jouer sur le volume de chaque zone séparément, d'allumer ou d'éteindre, mais aussi de sélectionner une autre source que celle actuellement en lecture sur l'amplificateur. Attention, toutefois : les deux zones ne peuvent contrôler que la même source. Deux sorties vidéo Composite sont également disponibles pour dispatcher les signaux vidéo. Mais nous n'avons malheureusement pas pu tester ces fonctions.

Pour le reste, le 640R joue la carte de la simplicité et du sérieux. Avec son amplification généreuse (7 blocs de 100 watts indépendants et maintenus à l'écart des autres composants) et son processeur DSP Crystal 32-bits, il permet de profiter de toutes les bandes-son cinéma actuelles. Les piste 5.1 classiques peuvent d'ailleurs être « élargies » de manière très probante en 6.1 ou 7.1.

Ses trois entrées HDMI (1.1) permettent d'utiliser l'appareil en tant que switcher audio/vidéo, les signaux vidéo HD pouvant transiter par l'ampli subir de traitement. En revanche, les entrées HDMI ne proposent pas d'upscaling HD, ni de conversion vidéo montante. Seule la sortie YUV autorise une conversion vidéo montante des sources branchées en Composite et en S-Vidéo. Quant aux entrées analogiques 5.1/7.1, elles permettent d'exploiter et d'amplifier les flux audio Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD, DTS-HD et PCM 5.1 présents sur les HD-DVD et disques Blu-ray. A condition, bien entendu, que ces pistes soient préalablement décodées en interne par le lecteur HD.

Le paramétrage de l'appareil, manuel, s'effectue de manière assez classique via un menu affichable à l'écran. Une interface brute de décoffrage pour un réglage effectué en quelques étapes simples. Pas de fioriture. Avec Cambridge Audio, on va à l'essentiel. Et l'essentiel, justement, c'est la qualité de son délivré par l'appareil. Et c'est vrai qu'en stéréo, l'écoute est charmeuse, le son dynamique, le message vivant et chaleureux.

En 7.1, le Cambridge Audio 640R offre aussi un rendu convaincant, conjuguant poigne et finesse. Les aspérités et les variations de dynamique des meilleures bandes-son home cinéma (celles du Seigneur des anneaux et de King Kong notamment) sont restituées avec précision et nervosité. Le décodage est franc, le message acoustique ample et la texture agréable. Mais, on n'est pas plus chaviré que cela.

Le Cambridge Audio 640R se délecte avant tout des programmes musicaux et des bandes-son cinéma où la finesse et l'exigence de détails priment sur le « barouf » et le spectacle acoustique. Des vertus qui seront clairement appréciées par les mélomanes ! Ajoutez à cela à des fonctions multiroom vraiment poussées et un prix relativement doux, vous obtenez alors un bel ampli, original et polyvalent. Un produit à part.