Faut-il ou non trancher en faveur du HD DVD ?

Deux fois moins cher que les premiers lecteurs Blu-ray, avec une image, des bonus et un son amélioré… C'est tentant.

Avec le HD-E1, le premier lecteur de salon haute définition au format HD DVD, Toshiba nous promet le meilleur du cinéma à la maison. Nous l'avons testé en situation. Le résultat est-il à la hauteur des espérances ? Examinons cela en détail.

Rien ne distingue physiquement ce lecteur HD DVD d'un autre appareil. A la fois discret et élégant, le modèle HD-E1 embarque sous le capot de la quincaillerie proche de celle d'un PC. L'objectif : lire ces fameuses galettes HD DVD. Mais pas seulement. Car si la haute-définition est à l'honneur avec ce lecteur, les DVD classiques sont également supportés. En revanche, alors que plus personne ne commercialise de lecteurs de DVD sans support du DivX, Toshiba ose. Les fichiers multimédias, tout comme les supports SACD et DVD audio sont royalement snobés. A l'heure de la convergence numérique, cela fait désordre ! Mais Toshiba nous promet d'y remédier avec un autre modèle dans un avenir proche.

L'installation d'un tel matériel ne demande aucune expertise, elle requiert, en revanche, un matériel disons-le exigeant. Côté écran, téléviseurs HD Ready comme Full HD sont exigés. Attention, ce modèle n'est compatible qu'avec les modes 720p et 1080i.

Utiliser un tel lecteur sans amplificateur home cinéma est un crime de lèse-majesté. Car en plus d'une image améliorée, ce lecteur apporte un son de meilleure qualité. Attention, pour profiter pleinement des nouveaux formats audio non compressés (Dolby Digital Plus, Dolby True HD et DTS HD dans ses variantes Hi-Resolution et Master Audio), vous devez disposer d'un ampli audio-vidéo disposant d'entrées/sorties HDMI. Ces nouveaux formats (excepté le DTS HD Master Audio) sont toutefois compatibles avec un amplificateur home cinéma DTS. En effet, le HD-E1 est doté d'un décodeur qui exploite la sortie optique numérique et fait transiter le son en DTS.

A l'allumage de l'appareil, il faut être patient. A chaque chargement de disque, il faut attendre six à dix secondes, le temps sans doute de « monter » le noyau Linux de l'appareil. L'interface utilisateur, soignée, propose entre autres de sélectionner la sortie vidéo exploitée (1080i ou 720p). Assez étrangement, les DVD profitent d'un upscalling (adaptation de l'image d'origine en 720p ou 1080i) digne de ce nom en passant par l'interface HDMI mais pas par la sortie vidéo composante YUV. Pourquoi ? Les HD DVD profitent, eux, des deux interfaces.

Côté qualité, l'image est d'une netteté et d'un piqué qui donne enfin du sens aux téléviseurs 720p et 1080i. Pour ceux qui trouvaient justement les dalles LCD très fades, ils seront agréablement surpris : les noirs sont intenses, les couleurs vives… Attention, à moins de regarder la télé le nez collé à l'écran, une image haute définition ne se déguste pas sur toutes les scènes. Ce n'est que lorsque les plans sont larges ou resserrés que l'on voit une réelle amélioration. Et ce, aussi bien sur un écran 32 pouces (en 720p) que sur une dalle 46 pouces (en 1080i).

L'interactivité proposée par le DVD HD est également un « bonus » indéniable. Le petit plus de base : réussir à changer de piste son ou d'activer ou non les sous-titres sans arrêter le film. Le must : les bonus qui tirent parti de l'incrustation d'images pendant la diffusion d'un film. Ainsi, on peut regarder en même temps que le film, un making-off, un story-board ou voir et entendre le réalisateur commenter différentes scènes.

En revanche, nous n'avons pas encore vu de bonus récupérer des informations complémentaires par Internet. Car, ici, la prise Ethernet n'est utilisée que pour mettre à jour la partie logicielle du lecteur. Un élément important à l'heure où tout ne semble pas forcément au point. Même madame « Michue » va comprendre que « pouvoir mettre à jour un firmware » est un critère d'achat important. Bugs et autres problèmes inhérents à cette technologie en cours de finition pourront être chassés d'un revers d'Internet donc, à la condition expresse de connecter ce lecteur à un routeur.

Pour ce qui est du son, ne disposant pas d'un amplificateur HDMI pour nos tests, nous avons dû nous contenter du DTS. Et là encore, c'est un plus appréciable, même si, sur le papier, ce n'est pas le meilleur que nos oreilles puissent entendre. Rappelons qu'en règle générale les DVD n'utilisent que trop rarement la qualité DTS. Le son HD DVD est donc au pire le meilleur du son DVD. Chic.

Reste que si l'on veut disposer d'un traitement vidéo 1080p, d'une connectique plaquée or et mieux, fournie avec par exemple un sortie analogique 5.1, une sortie numérique coaxiale et une sortie HDMI 1.3 (amélioration du nombre de couleurs à l'écran, support du son 7.1), il faudra débourser 300 euros de plus pour le HD-XE1. Un modèle pour cinéphiles exigeants, assurément.

D'autres surprises seraient à venir. Sinon comment expliquer la présence en face avant de deux prises USB actuellement non actives ? Toshiba évoque d'éventuelles manettes de jeux. En revanche, on ne sait toujours pas si l'absence de zonage des films constaté perdurera.

Difficile de ne pas être séduit techniquement par ce lecteur. Deux fois moins cher que les lecteurs Blu-ray actuels avec des composants en plus (support des nouveaux formats audio, prise Ethernet pour garantir la mise à jour logicielle), cette première platine de salon HD DVD déterre clairement la hache de guerre de la galette haute définition.

Devons-nous pour autant être tentés par ce lecteur ? Reste toujours cette fameuse question qui titille ? Est-ce aux consommateurs de voter avec son portefeuille en faveur du HD DVD ou du Blu-ray ? Personne ne saurait dire ce qui se passera à l'avenir. Pour l'heure, on préfère réserver notre jugement.