Un labo photo chez soi, est-ce bien raisonnable ?

Voyons si l'on peut obtenir de beaux agrandissements à prix modéré avec la nouvelle imprimante A3+ photo d’Epson.

Epson remplace enfin la vénérable mais toujours vaillante Stylus Photo 1290s et fait bénéficier ce nouveau modèle des dernières avancées technologiques de la marque.

La Stylus Photo 1400 exploite ainsi les nouvelles encres Claria, garantissant à vos tirages une longévité de 25 ans en exposition sous verre et plus de 200 ans en album (selon Epson) ! La machine intègre également le système Advanced VSDT à taille de goutte variable (5 au total) censé améliorer encore la finesse du rendu, déjà très satisfaisant sur le modèle précédent.

Cette imprimante accepte bien sûr un grand nombre de types de papiers allant du 10 x 15 cm au A3+ (32,9 x 48,3 cm) sans marge. En revanche, elle n'est plus compatible avec les papiers en rouleaux comme la 1290s, ce qui pourra nuire à sa productivité. On retrouve tout de même les 6 encres séparées, à la fois qualitatives et économiques.

La marque n'annonce pas de coût à la page, celui-ci étant très variable en fonction du type d'image et de support papier. Nous avons néanmoins tenté de nous faire notre propre idée.

Avant toute chose, il faudra faire un peu de place pour accueillir l'engin. Une imprimante A3+ ne se pose pas sur un coin de bureau et une surface dédiée de un mètre carré est à prévoir. Comparé à votre labo photo argentique domestique, qui demandait la réquisition d'une salle de bain entière, ce n'est finalement pas si contraignant. Pour plus de commodité, vous avez même le choix entre un chargement classique du papier par le haut ou à plat par l'arrière. Pratique. La finition est très correcte et la machine est un peu plus esthétique que la 1290s, sans toutefois être un objet décoratif à proprement parler ! L'installation du pilote et le chargement du papier se font sans encombre. Sur ce dernier point, l'entraînement semble particulièrement soigné et même des feuilles très incurvées sont passées sans souci. En revanche, leur bord entrant a été tâché par les têtes d'impression.

On constate rapidement que l'imprimante n'est pas vraiment taillée pour la course : chronomètre en main, il lui faut 30 secondes pour imprimer une feuille A4 de texte couleur, 5 minutes pour une photo de même dimension en qualité supérieure et plus de 10 minutes pour un tirage A3+ sans marge. Pour imprimer un CD grâce au support fourni, comptez 2 minutes 30.

Il faut donc un peu de patience pour tirer la quintessence de cette imprimante, mais l'attente est largement récompensée par la qualité des tirages fournis : ceux-ci sont en tous points irréprochables. Secs et résistants aux traces de doigts dès leur sortie, ils offrent un rendu comparable à celui d'un tirage argentique. Les points d'impression sont indétectables à l'œil nu et même les modelés les plus subtils ne souffrent d'aucune cassure.

Les zones très claires, point faible habituel du jet d'encre, sont parfaitement restituées, tandis que les zones sombres ne sont jamais « bouchées » et conservent tous leurs détails. Le rendu par défaut est très flatteur tout en restant assez fidèle, et le pilote permet d'affiner facilement et précisément ces réglages.

Seuls certains papiers brillants d'entrée de gamme peuvent poser problème : on observe alors un phénomène de « bronzing », dû au manque de pénétration de l'encre dans le papier, qui se traduit par un aspect gaufré du tirage en surface. L'encre est alors très sensible aux frottements et met plus de temps à sécher. Le choix d'un bon papier est donc prépondérant. Nous avons obtenu de très bons résultats avec les papiers Epson Photo et la gamme Ilford Smooth.

Autre limite de cette imprimante, ses capacités en noir et blanc restent assez moyennes : ne disposant que d'une cartouche d'encre noire, elle utilise ses encres couleurs pour moduler les gris. Il en résulte certaines dominantes colorées (plutôt verte lors de nos essais) qui peuvent varier en fonction du type d'éclairage disponible, ce qu'on nomme le métamérisme. Ceci n'a rien de dissuasif mais les plus exigeants se tourneront vers les modèles disposant de cartouches de gris, comme l'excellente R2400 du même constructeur.

Pour finir, nous avons estimé grossièrement le coût à la page d'après notre consommation d'encre. Un tirage A3+ sans marge vous coûtera tout de même entre 6 et 10 euros, selon la qualité du papier et la quantité d'encre utilisée, qui dépend beaucoup de votre image. Cela n'est pas rien, mais reste comparable au prix d'un tirage 30 x 45 cm en laboratoire (7 euros en moyenne). Sauf qu'il faudra attendre dans ce cas bien plus de 10 minutes et choisir au mieux entre deux types de papiers...

Cette imprimante assez abordable à l'achat atteint des sommets non seulement en termes de format mais aussi de qualité d'impression. Destinée avant tout aux photographes désirant agrandir leurs photos à la maison, elle séduira les plus tatillons malgré certaines faiblesses en noir et blanc.

Son encombrement comme son coût à la page sont à prendre en compte, mais ce dernier n'a rien de rédhibitoire comparé à ce qui est proposé en laboratoire. Une future référence, sans conteste.