La tablette Internet, un concept qui se cherche

Le N800 de Nokia associe mobilité et accès à tout ce qui fait Internet. Mais il reste un produit en devenir.

En tant que tablette Internet, le Nokia N800 doit pouvoir être emporté partout et donner accès à tous les outils composant le Net, à savoir le surf, l'e-mail ou encore le chat.

Bien entendu, on est droit d'attendre l'ergonomie dont Nokia fait preuve pour ses téléphones et toute la souplesse d'utilisation qu'on a l'habitude de rencontrer dans des appareils mobiles.

Après le N770 sorti en 2006, le N800 n’est pas un produit Nokia comme les autres. Pour la simple raison que bien qu’arrivé à sa deuxième génération, on peut toujours considérer ce produit comme un concept en développement. Comme son prédécesseur, le N800 fonctionne grâce à une version de Linux, développée par Nokia. Un choix intéressant, loin des systèmes d’exploitation mobiles habituels (Symbian, par exemple), qui a attiré les développeurs de logiciels libres vers ce support.

Une communauté de programmeurs s’est d’ailleurs créée autour d’une plate-forme de développement de Nokia appelée Maemo. Le fabricant du N800 met régulièrement à disposition des outils facilitant la création de nouvelles applications. On trouve ainsi de multiples programmes librement téléchargeables, du lecteur multimédia au traitement de texte (Abiword, par exemple).

En visant la communauté des développeurs, assemblée par excellence d’accros aux nouvelles technologies, Nokia se donne aussi les moyens de trouver de nouveaux usages à sa tablette Internet. Car c’est bien à un appareil en cours d’évolution qu’on a affaire, avec ses manques et ses bons points. Comme il y a des « concept cars », il existe du matériel informatique en devenir. Une donnée qu’il faut garder en mémoire lorsqu’on l’utilise.

Revenons à la prise en main. Cela peut surprendre, mais le N800 n’intègre aucune fonction de téléphonie mobile, pas de GSM ou de GPRS. Seul un module Wi-Fi permet de se connecter aux réseaux à proximité. La tablette de Nokia est compatible avec les chiffrements Wep et WPA. La configuration de la connexion est assistée et tout se déroule sans encombre, pour peu qu’on connaisse le mot de passe ou la clé adéquate.

Hors de portée d’un réseau Wi-Fi, les choses se compliquent, il faut posséder un téléphone Bluetooth et GPRS pour qu’il serve de modem. On connecte le téléphone à Internet et le N800 au téléphone grâce à la connexion Bluetooth. En l’occurrence, la difficulté peut provenir davantage de la configuration du téléphone que de celle de la tablette Internet. Cette dépendance du N800 est un peu lourde, elle implique de toujours avoir les deux appareils avec soi. Un choix fait par Nokia que d'aucuns jugeront comme un défaut rédhibitoire.

Quoi qu’il en soit, après établissement de la connexion, tous les outils du Net sont accessibles en quelques pressions sur l'écran tactile : surf, e-mail, RSS, chat et, ajoutés plus récemment, Skype ou Gizmo, deux logiciels de voix sur IP, pour téléphoner gratuitement ou presque.

La résolution de l'écran est adaptée à la plupart des usages. En 800x600, le surf est confortable à quelques détails près. Tout d'abord certains sites sont conçus pour des résolutions supérieures, il faut alors « scroller » dans tous les sens pour lire un article ou un blog. Même si cette action requiert seulement de déplacer le stylet sur la page.

Ensuite, la lenteur de chargement des pages peut parfois agacer, et ce aussi bien en Wi-Fi qu'avec une connexion GPRS. Enfin, si la plupart des vidéos en Flash sont visibles, la lecture en streaming étant un peu saccadée, certains formats ne sont pas supportés, c'est le cas du format QuickTime par exemple. Tout n'est donc pas consultable sur le Web. Et sans parler de vidéo, s'il est possible de consulter son compte Gmail, le nouveau webmail de Yahoo!, lui, reste inaccessible. Des limites réelles, mais suffisamment ponctuelles pour ne pas être trop handicapantes.

En définitive, le plus gros souci de cet appareil touche, comme souvent dans des appareils sans clavier, la saisie de données. Si consulter ses e-mails est facile, écrire un courriel assez long devient un calvaire. Le clavier étant petit et parfois un peu lent à réagir. Le système de reconnaissance d'écriture, même réglé pour une écriture rapide, se trompe souvent. Autant dire qu'il faut l'éviter lors des sessions de chat par exemple.

Ce défaut central est pourtant le seul en terme d'ergonomie. Que ce soit celle du boîtier (et de ses quelques touches) ou de l'interface, l'utilisation est très simple. Et on se sent très à l'aise en quelques minutes. La navigation par onglet entre les applications est ingénieuse et permet de sauter rapidement d'un e-mail au surf en passant par les jeux intégrés au N800. Mais l'application qui remporte la palme de l'ergonomie est sans doute le chat vidéo. Il suffit d'activer la caméra (en l'éjectant de son emplacement intégré à la coque), puis de choisir le contact avec qui vidéo chatter à l'aide du stylet. Enfantin.

Enfin, l'autonomie du N800 assure une grande liberté de mouvement, même si elle varie beaucoup selon les fonctions utilisées, le lecteur multimédia contribuant allègrement à vider les batteries, et le type de connexion activée (Bluetooth ou Wi-Fi).

Difficile d'aboutir à un jugement monolithique face à la dualité du N800 : l'aspect développement d'un côté et l'aspect grand public de l'autre. D'une part, s'il est clair que la tablette Internet n'a pas encore trouvé son plein usage (on l'imagine bien demain comme une sorte de centre de contrôle déporté domotique), il n'en reste pas moins séduisant pour ce qu'il est et peut devenir. D'autre part, c'est indéniable Nokia l'ouvre un peu plus au grand public, notamment en proposant des services comme la VoIP.

Cela dit, outre un prix prohibitif pour le quidam (399 euros), le format même de la tablette Internet limite ses usages, en en faisant plus un outil de consultation que d'action. Donc, puisqu'il faut trancher, à l'heure actuelle, le N800 est un appareil en devenir qui ne peut que séduire les accros (fortunés) d'Internet et des nouvelles technologies.