A l'image de bon nombre de cartes graphiques basées sur le récent processeur graphique de Nvidia, le GeForce 8800, la toute nouvelle N8800GTX d'ECS Elitegroup annonce, elle aussi, des performances époustouflantes. Est-elle aussi puissante et rapide qu'elle le prétend? C'est ce que nous nous sommes empressés de vérifier.

Première constatation : on en a pour son argent, cette carte est, en effet, commercialisée dans une boîte de la grandeur d'une petite valise de voyage. Il faut au moins cela pour contenir la carte et tous les accessoires qui l'accompagnent, câbles, adaptateurs, manuels et logiciels. 

Passons maintenant à la pratique. La carte connectée dans le slot PCI express 16x dédié, nous allumons la machine, non sans avoir vérifié que l'on n'a pas oublié d'alimenter les deux prises SLI de la carte, sous peine d'une grande dégradation des performances par sous-alimentation. Une fois les pilotes adéquats installés, peu de différences apparaissent jusqu'à ce qu'une application exigeant une grande puissance d'affichage soit lancée.

A ce moment, on bascule dans un autre monde. Là où la fluidité des animations et de l'affichage persiste même quand on augmente la résolution et le nombre des effets spéciaux appliqués (transparences, ombrages, textures, effets de lumières et de réflections, etc.). On peut y brancher jusqu'à quatre moniteurs standards (deux par prise Dual DVI) et un téléviseur (via la sortie TVHD). Cette dernière prise nous a permis de connecter également un écran plat HD Ready à l'aide d'une connexion YUV, pour bénéficier d'un affichage haute définition lors de la lecture d'un film HD. Bien que déjà présente, la puce HDCP intégrée n'est là que pour assurer la pérennité de la carte.

Pour parvenir à ce résultat, la carte utilise non seulement un processeur graphique dernier cri, mais aussi une grosse quantité de mémoire DDR3 ultrarapide et de nombreux composants annexes qui, réunis, totalisent une consommation énergétique pharamineuse, et explique la présence du volumineux dissipateur surmonté d'un ventilateur, fort heureusement peu bruyant.

Rappelons encore une fois, que cette carte exige la présence d'une alimentation PC puissante pour fonctionner correctement et à plus forte raison si on envisage de la faire fonctionner en tandem grâce au mode SLI qu'elle propose aux adeptes de la performance inégalée mais possédant également un portefeuille aussi performant et inégalé!

Testée avec quelques logiciels de tests et autres jeux gourmands, nous avons constaté une nette amélioration avec certains et moins avec d'autres. Enfin, qu'elle soit utilisée sur une machine sous Windows XP ou sur une machine Windows Vista, les performances obtenues sont quasi comparables, mais restent plus jolies sur Vista.

Quoi qu'il en soit, malgré son prix relativement élevé, cette carte graphique reste l'élément incontournable pour celui qui désire bénéficier d'un affichage fluide en toutes circonstances. C'est aussi un must pour exploiter pleinement les possibilités du nouveau système Windows Vista. Hormis son prix et sa consommation élevée, elle a peu de défauts, on ne peut que la conseiller.