Prise en main AMD Radeon HD 7950

Prise en main

La Radeon HD 7950 se défend bien mais ne nous éblouit pas

La Radeon HD 7950 est onéreuse et performante. Avec elle, AMD prend un peu plus d'avance dans la course à la puissance.

la promesse

AMD dégaine sa seconde carte graphique haut de gamme, la Radeon HD 7950. Rejoignant la 7970 sur le haut du panier, cette nouvelle arrivante se veut « plus abordable ». Pour autant, elle se destine aux joueurs exigeants, prêts à y mettre le prix. Même si l’architecture de la puce « Tahiti » est déclinée comme celle de la HD 7970, elle est un peu moins performante que sa grande sœur. Nous l'avons testée.

la réalité

La Radeon HD 7950 est un joli morceau de PCB. Elle conserve la longueur (27 cm) et le système de ventilation de sa grande sœur, la Radeon HD 7970. Néanmoins, les premiers modèles des marques partenaires d’AMD (MSI, Asus, Sapphire) embarquent un ventilateur placé au centre de la carte, juste au-dessus de la puce, tandis que notre modèle de test profite d’une « chambre à vapeur » de dernière génération. Le refroidissement de la puce risque donc d’être bien meilleur sur notre modèle que sur les références commercialisées.

Moins de capacité de calcul, autant de mémoire

Contrairement à la HD 7970 qui possède plus de 2 000 processeurs de flux, la HD 7950 doit se contenter de « seulement » 1 792 petites unités internes qui calculent le rendu des points et autres détails de vos jeux favoris. La puce qui les héberge fonctionne à 800 MHz (contre 925 MHz pour la HD 7970) et s’adjoint les services de 3 Go de mémoire GDDR5, cadencés à 2 500 MHz (5 000 MHz effectif). Le bus mémoire, lui, conserve sa largeur de 384 bits.
Si on pouvait se demander, avant le test, si autant de mémoire est nécessaire, nous verrons plus loin que cela ne se justifie que dans un nombre très réduit de cas.

Pilotes à la carte

Pour les tests, AMD nous a fourni des pilotes spécialement conçus pour la carte. Difficile donc de tester les deux dernières cartes AMD sur un même pied d’égalité car elles ne sont pas officiellement supportées par le pilote Catalyst (12.1), sorti milieu janvier 2012, et elles doivent être installées avec un pilote particulier pour être fonctionnelles.

Pour les jeux vidéo récents

La HD 7950 offre de bonnes performances avec tous nos jeux de test en Full HD (1 920 points par 1 080). Au prix de 429 euros, c'est le minimum ! Avec des jeux DirectX 10 et des niveaux de détails, filtres et effets graphiques élevés, la carte affiche une moyenne de 120 images par seconde (ips) et 160 ips avec les jeux DirectX 9.
Avec nos titres DirectX 11 réglés également à un haut niveau de détails et d’effets spéciaux, la moyenne est comprise entre 90 et 100 ips. Rappelons que ces titres vidéoludiques représentent les jeux PC les plus aboutis du moment. Ils exploitent le procédé graphique appelé tessellation (subdivision des formes géométriques pour plus de finesse de rendu) et aussi les accélérations logicielles nécessaires à la génération de certains filtres ou effets de lumières, d’ombres, etc. (voir l’ensemble de nos résultats de test).

Moins performante sur un écran 30 pouces

Pour ceux qui possèdent un écran 30 pouces, la carte se révèle performante dans la définition 2 560 points par 1 600. Mais il faut alors bien doser les détails, l’anticrénelage, les niveaux de tesselation, etc. pour que le jeu allie fluidité et qualité de rendu. Par exemple, sous Dirt 2, le nombre d’images par seconde varie entre 51 et 42 ips suivant la quantité d’anticrénelage (lissage des points).

Force est de constater, à la lumière de nos tests, que la grosse quantité de mémoire ne semble pas être justifiée sur cette carte. Sauf si vous avez la chance de pouvoir monter un CrossFire ou encore de jouer sur la solution multi-écran Eyefinity de la marque.

Consommation de rêve

Si, côté performances, la Radeon HD 7950 s’aligne sur la GeForce GTX 580 de Nvidia et la surpasse de 3 à 6 % suivant les jeux, elle creuse réellement l’écart sur la consommation. Rappelons que le port PCI-Express 16x véhicule 75 W, tout comme les prises PCI-E six broches. Les modèles à huit connecteurs, eux, peuvent délivrer jusqu’à 150 W d’alimentation. Partant du principe que la Radeon HD 7950 possède deux connecteurs six broches, elle consommera au maximum 225 W (3 x 75 W). Et cela se vérifie, car nous avons relevé une consommation maximum de 180 W contre 20 au repos écran allumé et 3 W écran en veille. Ainsi, notre plate-forme de test n’a jamais consommé plus de 276 W pendant les jeux : une belle performance !

Une température contenue... sur notre carte de test

Enfin, la température de la puce n’a jamais dépassé 76 °C en pleine charge ! Il nous faudra tester l’autre modèle de ventilation, que nous évoquions en préambule, et très largement présent sur les cartes vendues dans le commerce, avant de confirmer définitivement ce bon résultat...

le verdict

Si, en définitive, nous sommes un peu moins enthousiastes que lors de notre test de la Radeon HD 7970, ne boudons pas notre plaisir. La HD 7950 est une carte graphique performante qui trouve bien sa place dans les grosses configurations adaptées aux jeux de dernière génération.
Faisant juste un peu mieux que la GTX 580 et vendue sensiblement au même prix, elle consomme bien moins à la prise. Une bonne carte donc mais qui reste onéreuse pour une grande majorité de joueurs. Il nous tarde donc de voir ce qu'AMD peut proposer en milieu de gamme avec sa nouvelle architecture.