Pen E-P1

Olympus réinvente le compact à optiques interchangeables

Adrian Branco | 01net. | le 18/06/2009 à 12h20 laisser un avis

Après s'être timidement dévoilé à la Photokina de Cologne en septembre dernier,  il est enfin annoncé: l'appareil nouvelle génération d'Olympus. Reprenant le format micro 4/3 qu'Olympus a développé en partenariat avec Panasonic, le nouveau venu s'appelle Pen E-P1, ou le Pen tout simplement (sans jeux de mots politique). Différent du modèle présenté en Allemagne, le Pen E-P1 n'en reprend pas moins la même philosophie: il se veut être un appareil compact à optiques interchangeables. Le «graal» des photographes actuels, tiraillés entre leur reflex, performant mais lourd et encombrant, et leur compact, petit, léger mais médiocre. Un vrai bond en avant qui s'appuie sur le passé.

Retour aux sources
Car les petits appareils à optiques interchangeables avaient déjà fait le succès le de la marque nippone: nous étions en 1959 et Olympus lançais le Pen-F, un appareil précurseur qui connu de nombreuses déclinaisons et qui était proposé à un prix nettement plus abordable que les Leica, Voigtlander et consors. Olympus s'est donc intelligemment inspiré de son modèle phare et l'a remis au goût du jour: quoi que vintage dans l'approche -tout en métal, poignée et accessoires en cuir, etc.- les formes et les finitions fleurent bon la modernité, évolution qui se perçoit bien évidemment au dos de l'appareil, sur lequel on retrouve un écran LCD de 7,6 cm de diagonale.

Pas un reflex, pas un compact: un appareil à objectifs interchangeables
Dérivé du format 4/3 qu'Olympus a développé et implémente sur ses reflex -comme les récents E-450 et E-620 -le micro 4/3 n'a pas été utilisé le premier par Olympus mais par Panasonic avec le Lumix G1. Un appareil techniquement réussi (voir notre test) mais pas assez «pêchu» dans l'approche -à ce sujet vous pouvez lire notre billet sur cette différence de vision du format. Une situation qui devrait rapidement changer puisqu'il se murmure que Panasonic aurait un projet similaire dans ses cartons qui serait dévoilé le 2 septembre à l'occasion du salon de l'IFA.
Concrètement, le micro 4/3 c'est un capteur 4/3 implémenté dans un appareil qui ne possède pas de visée optique, donc pas de miroir ni de pentaprisme comme les reflex. Du coup on vise soit à l'écran, soit au travers d'un viseur optique en option sur le Pen, soit au travers d'un viseur numérique (comme pour le G1 et GH1). Le gain se fait sur les dimensions: les parties mécaniques disparaissent, le volume nécessaire diminue et avec lui, le poids. Les appareils sont donc bien moins encombrants que les reflex, tout en disposant d'un gros capteur et bénéficient d'optiques interchangeables. Sur le papier, c'est le meilleur des mondes.

Ce qu'il a dans le ventre
Non seulement son format est séduisant -d'autant que le boîtier est tout en métal- mais la partie technique n'est pas en reste. Capteur 12,3 Mpix, plage de sensibilité de 100 à 6400 ISO, modes PASM, molette de sélection, obturateur du 1/4000e à 30 minutes, etc. Il y a ce qu'il faut pour faire de la photo et pas seulement. Car a contrario du premier modèle micro 4/3 de Panasonic, le Pen EP-1 filme en HD 720p et enregistre le son en PCM (le même encodage que les CD audio).
Avec ce produit Olympus entame, en plus du virage technologique, un virage idéologique: le constructeur laisse en effet de côté son format de cartes mémoire propriétaires xD et se convertit au SD/SDHC. Alliance avec Panasonic ou pragmatisme, on ne sais pas, mais c'est une excellente chose pour le consommateur qui pourra utiliser des cartes tout aussi performantes mais moins chères.
Certains sacrifices ont cependant été faits: il n'y a pas de flash intégré -il en existe un en option à placer sur la griffe-, l'écran affiche une résolution assez moyenne de 230000 pixels (l'écran d'un compact haut de gamme comme le TZ7 de Panasonic en affiche 460000) et l'autofocus de ce type d'appareil est généralement moins performant que celui des reflex.

Les optiques: un nouveau Pancake, le Micro 4/3, le 4/3 et le reste
Un boîtier c'est bien, avec des optiques, c'est mieux. L'appareil est donc compatible avec toutes les optiques Micro 4/3 (normal), les optiques 4/3 avec une bague mais aussi avec les anciennes optiques OM d'Olympus. Il n'y aura certes pas d'autofocus sur ce type d'optiques, mais les anciens qui étaient équipé de tels appareils ou les fauchés apprécieront de pouvoir recycler leurs optique ou en acquérir à moindre coût: on trouve des optiques convenables à partir de 50 euros sur eBay et Priceminister! En revanche, Olympus recommande des ouvertures maximales pour ces vieux coucous -vous pouvez consulter la liste ici.

Le Pen E-P1 sera disponible dès le 13 juillet en trois versions: avec le 14-42 mm (28-84mm en équivalent 24 x 36) traditionnel pour 749 euros, avec le nouveau Pancake 17 mm (34 mm) pour 849 euros et avec ces deux optiques pour 949 euros. Quand aux différents accessoires (flash, dragonne et étuis en cuir, viseur optique, etc.) ils devraient être disponibles en même temps que l'appareil mais les prix n'ont pas été communiqués.

• Un appareil à optiques interchangeables
• Compact et léger
• Design classe
• Compatibilités avec les optiques Micro 4/3, 4/3 et OM

• Prix élevé
• Pas de flash intégré