L'Analyse Hercules eCafé EC-900/H60G-IAW

L'analyse

L’eCafé, d'Hercules, passe à Windows XP et y laisse un peu son charme

La seconde version de ce netbook passe sous Windows XP au prix de la perte d'une partie de son identité logicielle.

Hercules continue de standardiser son netbook: après être passé d'un processeur AMD Geode un peu poussif à un Intel Atom, la machine passe de GNU/Linux à Windows XP. Pragmatisme ou élargissement de la gamme comme le clame Hercules, impossible de savoir, d'autant que la marque ne communique pas les chiffres de sa version Linux, soulignant juste être «très satisfait du volume des ventes». Comprend qui peut.

La plate-forme technique Atom est donc inchangée, avec un processeur N270 à 1,6 GHz, son gigaoctet de RAM et son petit disque de 60 Go, maigrichon au regard de ce qui se fait chez les concurrents. Même design et même écran 8,9 pouces que son aîné. La seule chose qui change est un détail de poids: le système d'exploitation, qui passe donc d'une version maison de Mandriva GNU/Linux au très classique Windows XP.

On ne perd cependant pas ce qui faisait le charme de la «bécane», à savoir l'interface ou «Univers» eCafé, un bureau simplifié rassemblant les applications les plus importantes. Les icônes sont conservées, l'agencement presque inchangé si ce n'est la présence de la barre Windows, qui rassurera certains utilisateurs. Un OS qui permet surtout au plus grand nombre d'installer des logiciels compatibles.

Mais qu'on ne s'y trompe pas, sous cette interface quelques changements, certains surprenants, sont apparus. Le lecteur multimédia a fait la place à Windows Media player, Firefox a laissé sa place à l'Internet Explorer de base, Live Messenger a supplanté Pidgin, etc. Sous son interface «made in France» originale on a donc droit à un service très Microsoft, peut-être un peu trop à notre goût. Car remplacer un logiciel open source par un équivalent ne pose aucun problème si la version Microsoft est mieux. Or Live Messenger n'est pas multi-protocole, Paint est très limité et Internet Explorer est bien moins performant et sûr que Firefox.

Hercules a donc conservé tous les outils gratuits sans chercher à en intégrer d'autres plus performants -on pense à Paint.net pour le dessin, VLC pour la vidéo, etc. Libre à vous cependant de les installer, mais il faudra attendre une mise à jour de la surcouche graphique avant de pouvoir les paramétrer en tant que logiciels par défaut. Autre perte: alors que la version GNU/Linux était livrée avec Corel Lin DVD, aucun logiciel ne vient prendre ici en charge le Mpeg-2. Il faudra installer un logiciel tiers. Nous vous conseillons VLC, que vous trouverez dans notre logithèque.

Si la présence de Windows XP rassurera certains consommateurs, la spécificité du produit est du coup bien diluée et il perd de son originalité. L'eCafé conserve cependant sa symbiose avec son site Internet, qui offre un espace de stockage de 30 Go ainsi que la possibilité de lire ses musiques et images en streaming de puis le Net, une fonction ajoutée récemment.

Bonne idée: l'antivirus (Avast 4.8 Pro) n'est pas pré-installé mais prêt à être installé. Pourquoi? Tout simplement parce que les kits de connexion de certains FAI -Orange en tête- installent un antivirus de leur cru et que l'installation de deux logiciels de ce type sur la même machine est parfois une vraie bombe atomique. Bon point.

Que penser de cette nouvelle mouture? Si la présence de Windows offre la garantie d'une compatibilité avec la plus grande logithèque possible, on en retient que la machine perd un peu de son originalité et de son attractivité.
Qu'est-ce qui faisait le charme de la version GNU/Linux? La sécurité face aux virus, un environnement cohérent, une symbiose avec le site. Qu'on ne se méprenne pas, la machine reste bonne (bonnes autonomie et qualité de fabrication) mais perd de ses spécificités et se place désormais en face de la horde des netbooks sous XP disponible. Il lui reste sa surcouche «Univers» et son service en ligne pour faire la différence, mais de nombreux concurrents (Asus, Acer et Archos pour la France) diversifient eux aussi leurs services. La bataille est décidément rude.

L'eCafé EC-900/H60G-IAW sera disponible à la fin du mois de février 2009 à 299 euros, ce qui en fait le plus cher de la série.