Après avoir rafraîchit son entrée de gamme reflex en sortant l'E-420, Olympus présente l'E-520, un boîtier un peu plus sérieux à destination des utilisateurs un peu plus avertis. Loin d'être une avancée majeure, l'appareil est une révision de l'E-510, avec à la clé plus d'améliorations que d'innovations, ce qui n'est pas forcément un mal.

Premier changement et «non changement» à la fois : le capteur est, comme celui de son prédécesseur, un 10 mégapixels. Mais selon Olympus c'est une toute nouvelle mouture, entièrement redéveloppée, qui devrait corriger des défauts de la précédente version, notamment en matière de gestion du bruit numérique. Qui vivra verra. Mais on peut d'ores et déjà affirmer que ce n'est pas sacrilège que d'en être resté à 10 mégapixels (largement suffisant pour des tirages 20x30 voire un peu plus), si la qualité a réellement été améliorée. On conserve bien entendu le format original de capteur 4/3 promu par la marque (les autres noms de la photo travaillent sur du 3/2) et les optiques Zuiko à construction télécentrique.
La seconde amélioration est ergonomique, avec une refonte en douceur de la poignée pour une meilleure prise en main. A l'instar du nouveau capteur, il faudra attendre le test pour se faire une idée de l'évolution apportée par cette modification physique.

Olympus affirme aussi avoir travaillé sur le traitement électronique de l'image, notamment au travers de la détection des visages (jusqu'à huit) mais aussi et surtout, sur la correction des zones sous-exposées (ajustement des ombres), qui permet de récupérer des détails dans les parties sombres des images alors que le reste de la photo est très lumineux.
L'appareil, stabilisé mécaniquement au niveau du capteur, offre toujours de cadrer au moyen de l'écran LCD de 6,9 cm, lequel permet même d'effectuer un agrandissement sur les sujets lors de la prise de vue. Si les puristes cadreront toujours au travers de l'œilleton, ils pourront, lorsque les conditions sont difficiles, recourir à ce type de visée ; les novices issus du monde du compact apprécieront, quant à eux, de pouvoir effectuer la transition en douceur.

L'évolution un peu intrigante est l'augmentation du nombre de modes scènes qui passe désormais à 32. Non pas que cela soit inutile, puisque cela permet aux débutants de choisir un réglage automatique adapté, mais plutôt que le positionnement intermédiaire de l'appareil le destine plutôt aux «déjà connaisseurs». Sans doute Olympus suit-il ici la tendance du marché, mais comme cela apporte plutôt un bonus, on ne va pas s'en plaindre.
Une petite nouveauté qui intéressa peut-être certains utilisateurs est la possibilité de faire du bracketing de balance des blancs, le bracketing d'exposition étant bien sûr toujours de la partie. Il s'agit concrètement de prendre plusieurs fois la même photo avec pour différence la balance des blancs appliqués. Les pros travaillant avec un logiciel de retouche avancé (Lightroom, DxO, Bible et consorts) s'en désintéresseront au profit de leur procédure habituelle, les réfractaires du développement numérique apprécieront de pouvoir maîtriser facilement les atmosphères de leurs images.

Enfin, reflex numérique moderne oblige, l'E-520 embarque un dispositif de nettoyage automatique du capteur: une technologie sonique qui débarrasse la surface dudit capteur des éventuelles poussières qui pourraient y trouver refuge.

Disponible au début du mois de juin, l'E-520 sera disponible soit en boîtier nu (599 euros), soit livré avec différentes optiques, le premier prix étant à 699 euros avec le traditionnel Zuiko Digital 14-42 mm (équivalent à un 28-84 mm pour les appareil 35 mm).