En matière d'appareils photo numériques compacts, Sony a un vrai savoir-faire. Le fabricant nippon sait réaliser de beaux produits qui allient une petite taille et un design élégant. Sans révolutionner la forme, le W170 s'inscrit dans une longue tradition de compacts fins, plutôt bien conçus et confortables, à l'image de son écran large de 6,7 cm de diagonale.
Vient ensuite un autre pan du savoir-faire Sony. L'art de proposer des appareils dont la fiche technique donne envie. En l'occurrence, le W170, haut de gamme de la série W, a une liste d'atouts longue comme le bras d'un basketteur américain. A commencer par son objectif, capable de passer d'un grand-angle 28 mm à un téléobjectif 140 mm. Un grand écart que tous ses concurrents - même quelques-uns des séduisants compacts Panasonic - ne sont pas aptes à réaliser. Un grand écart rendu possible par une stabilisation optique (Super SteadyShot) qui a déjà fait ses preuves et fonctionne généralement plutôt correctement.

On sera peut-être un peu plus circonspect quant à la possibilité de couvrir une plage ISO s'étalant de 80 à 3200 ISO. Il y a fort à parier que le moteur d'image - qui détecte par ailleurs les sourires pour un déclenchement automatique - n'arrive pas à réduire le bruit. D'autant que l'objectif n'ouvre qu'à un maximum de 3,3 - le flot de lumière ne sera donc pas éblouissant. A propos du moteur d'image, signalons qu'il offre désormais une fonction de reconnaissance automatique du mode Scène à utiliser. Dans ce cas, c'est le W170 qui choisit les réglages et paramètres à appliquer à la situation. D'après Sony, en mode avancé, l'appareil prend deux clichés, l'un avec des paramètres automatiques standards et l'autre avec des réglages optimisés par le mode de reconnaissance automatique du W170.

Par ailleurs, pour s'intéresser à la vidéo, qui est un élément de plus en plus important au sein des compacts, on regrettrera que, malgré la présence d'une sortie compatible HD (Composante), le W170 ne réalise des vidéos qu'en 640x480 pixels. La sortie vidéo ne servant finalement qu'à afficher sur un téléviseur compatible les clichés Full HD, ce qui n'a rien d'extraordinaire. Les compacts dotés d'un capteur de plus de 10 Mpix n'ont en effet aucun mal à réaliser des photos Full HD, de bonne taille et facilement imprimables en A4. On profitera d'ailleurs de cette incursion dans le domaine du poids des clichés pour signaler l'inélégance du W170. Ce dernier n'embarque que 15 Mo de mémoire. Tout juste de quoi stocker 3 ou 4 photos en pleine résolution.

Tous ces points - positifs et négatifs - aboutissent finalement à une question plutôt classique. Le W170 vaut-il 300 euros ? Si le prix est peut-être un peu élevé, ce nouveau compact Sony, disponible à la fin du mois d'avril, pourrait effectivement en valoir la peine. D'un côté 300 euros, de l'autre le savoir-faire Sony... Gros dilemme. Il faudra une prise en main pour trancher ce nœud gordien.

Pour :
- Le design
- L'optique
- La stabilisation

Contre :
- La quantité de mémoire intégrée
- Le mode vidéo classique
- Le prix