Jusqu'à l'annonce au cours du CES 2008 de l'Alpha 200, présenté comme remplaçant officiel de l'Alpha 100, la position de Sony sur le marché des reflex était simple. Une position. Un reflex. Avec l'arrivée d'un Alpha 200, aux airs de reflex pour débutants, et un Alpha 700, indéniable reflex plutôt destiné aux amateurs éclairés, il ne fallait pas beaucoup d'imagination pour voir que Sony avait défini les deux extrémités d'une gamme. Restait à la remplir. C'est ce que le fabricant a fait en annonçant deux nouveaux appareils, l'Alpha 300 et 350.
Il aligne désormais quatre appareils et obtient de la sorte, si ce n'est une légitimité, du moins un certain poids dans le monde des reflex numériques. Jusqu'à présent, il était une sorte d'outsider, héritier par rachat d'un certain savoir-faire. Voilà pour le rapide contexte. Voyons l'appareil maintenant.

L'Alpha 350 est un Alpha 200 dopé et un Alpha 300 au capteur agrandi. Le boîtier est assez large et lourd, comme celui de l'Alpha 700. Il est d'ailleurs compatible, comme ses prédécesseurs, avec les optiques Sony (évidemment) et celles fabriquées par Konica Minolta (Maxxum/Dynax).
La grande nouveauté est l'introduction, comme c'est de plus en plus courant, d'un mode LiveView. C'est-à-dire qu'il est possible de cadrer une photo en utilisant l'écran LCD à l'arrière de l'appareil, comme sur un bridge ou un compact. Et, contrairement à Pentax, qui a joué la carte de l'écran fixe sur ses derniers K20D et K200D, Sony propose un écran inclinable. Il est ainsi plus facile de cadrer une photo à bout de bras ou à ras terre.

Ensuite, le capteur livré dans l'Alpha 300 est plus garni en mégapixels que celui de l'Alpha 700, puisqu'il atteint les 14,2 Mpix contre 12,2 pour le modèle haut de gamme. La gestion du bruit et de la sensibilité, qui monte jusqu'à 3200 ISO, est faite par le même moteur d'image de Sony, le Bionz. Par ailleurs, l'Alpha 350 s'aligne dans la masse de la concurrence pour ce qui est de la rapidité de prise de vue. Au moins en mode Rafale. Il peut prendre 2 photos/s en mode LiveView, 2,5 images/s en mode normal et 3 clichés par seconde au format Raw. On retrouve également le système de stabilisation, Super SteadyShot, qui nous avait donné entière satisfaction lors de notre test de l'Alpha 700.
Enfin, l'Alpha 350 embarque six modes scènes pour une utilisation simplifiée. D'ailleurs, de nombreux réglages ont été pré-établis pour faciliter sa manipulation par des débutants.

L'Alpha 350 est un produit a priori attrayant, même si son prix est un peu plus élevé que ceux de la concurrence. Il faudra voir si l'impression d'avoir un Alpha 700 dépouillé de touches et de fonctions n'est pas trop flagrante.
Quoi qu'il en soit, si son boîtier nu est vendu 750 euros, il existe deux paquetages intégrant chacun un objectif différent. Le premier, baptisé A350k, est disponible à 850 euros. Il propose un objectif 18-70 (f3.5-5.6) -ce qui change du «traditionnel» 18-55 des fabricants concurrents. Le second, nommé A350x, embarque un téléobjectif 55-200 (f4-5.6) moyennant 1050 euros.

Pour :
- La fonction LiveView
- La vitesse de prise de vue
- Le stabilisateur
- Les objectifs proposés

Contre :
- Les prix un peu élevés