Le constructeur Olympus vient de présenter deux nouveaux appareils compacts taillés pour l'aventure et disponibles dès le mois de février 2008 : les µ850 SW et µ1030 SW. Leurs particularités : ils sont résistants aux chocs (jusqu'à une chute de 1,5 m), étanche à l'eau (jusqu'à 3 m de profondeur) et supporte les températures glaciales (jusqu'à -10°C). Que ce soit dans le froid du grand Nord, dans l'humidité d'une jungle équatoriale, sur une plage des Bahamas ou un canot de rafting, ces deux appareils photo tous terrains ne craignent rien d'après leur constructeur.

Hormis ces avantages, ces deux appareils baroudeurs possèdent aussi de bonnes caractéristiques techniques dont : une excellente définition d'image de plus de huit millions de pixels pour l'un et de dix millions pour le second ainsi que de grandes possibilités fonctionnelles.

Accessoires idéaux pour les globe-trotters et les touristes aventuriers, ces deux modèles conservent pourtant un design à la fois élégant et compact, tout en métal noir ou argent et même en rose pour les aventurières. Leur compacité ne les pas d'intégrer toutes les fonctions d'un appareil photo de taille plus imposante : zoom optique et numérique, stabilisateur d'image, modes scènes, flash, mode vidéo, sans oublier quelques technologies, comme la reconnaissance des visages, et le véritable centre nerveux de l'appareil qu'est le processeur d'image TruePic III d'Olympus. Ce dernier est là pour assurer un traitement ultrarapide de l'image et garantir la qualité des prises de vue.

Le modèle µ850 SW, dont le rapport qualité/prix semble des plus attrayants, possède un capteur CCD d'une définition de 8,5 millions de pixels. Il est donc capable de prendre des clichés de 3248 x2436 pixels par l'entremise d'un objectif muni d'un zoom optique 3x combiné à un zoom numérique 5x. Pour éliminer les risques de photos floues dues au bougé, l'appareil fait appel à un stabilisateur numérique piloté par un processeur de traitement d'image Olympus TruePic III.

Le µ850 SW dispose aussi de toutes les fonctions habituelles destinées à en simplifier l'utilisation, puisqu'on dénombre 24 modes scènes ainsi que les réglages auto, manuel et préréglés pour la balance des blancs, de l'exposition et de l'ouverture. A l'inverse, la mise au point est automatique car l'appareil est un autofocus.

Il intègre un flash multimode et un retardateur ainsi que d'un mode vidéo qui permet de filmer à la cadence de 30 images par seconde dans une résolution VGA, c'est-à-dire 640x480 pixels. La durée maximale d'enregistrement ne dépend que de la capacité de la carte mémoire XD Picture Card qui y est insérée. A noter deux choses importantes : l'appareil ne possède en interne qu'une mémoire très limitée (à peine 15 Mo) et la fonction de prise de vue de photos en panorama n'est disponible qu'avec une carte mémoire XD Olympus.

Pour ce qui est de l'ergonomie, le µ850 SW n'est pas en reste. Son boîtier compact offre une bonne tenue en main. Les différents menus et réglages de l'appareil sont affichés -tout comme les photos- sur un large écran couleur de 6,4 cm de diagonale. Ce dernier bénéficie de la technologie HyperCrystal, censée lui procurer une luminosité supérieure et une visibilité accrue même en plein soleil. En outre, cet écran possède une résolution élevée de près de 230 000 pixels. Il a toutefois le défaut de ne pas être orientable.

Enfin, pour son alimentation, le µ850 SW fait appel à une batterie rechargeable Lithium Ion qu'il n'est pas possible de remplacer par des piles pour se dépanner en cas de besoin. Fort heureusement, le chargeur est fourni, comme les câbles AV et USB, les manuels, la dragonne et le logiciel Olympus Master 2, qui permet de transférer et retoucher les photos.

Disponible dès le mois de février 2008, le µ850 SW sera proposé au prix conseillé de 299 euros, garantie de douze mois comprise.

Pour :
- Design plaisant
- Robuste et étanche
- Compact
- Caractéristiques techniques globales
- Stabilisateur numérique
- Rapport performances/qualité/prix

Contre :
- Mémoire interne trop faible
- Pas de fonctionnement sur piles
- Carte mémoire XD
- Certaines fonctions indisponibles sans carte XD Olympus
- Pas de stabilisateur optique