Qui a dit que le stylo était mort ? Dane-Elec le ressuscite à nouveau - on se souvient de la version de Logitech, l'io2 - en sortant, début 2008, le ZPen pour Windows XP et Vista. Concrètement, il s'agit d'un stylo numérique émetteur couplé à un boîtier récepteur qui enregistre ce que vous écrivez ou dessinez. A la différence des modèles précédemment conçus par la concurrence, qui s'appuyaient sur des cahiers spéciaux, le ZPen (prononcer «zipène») fonctionne sur tous les papiers. Ce qui évite d'acheter des consommables dédiés bien plus chers.

Le fonctionnement semble très simple : on fixe le récepteur sur le sommet de la feuille de papier et on écrit avec le stylo. Rien de sorcier. Les deux éléments communiquent entre eux au moyen de signaux acoustiques et infrarouges. Tandis que le stylo se balade sur la feuille, le récepteur, équipé de deux microphones et d'une unité captant le rayon infrarouge, interprète les signaux de la plume et enregistre le tout dans son gigaoctet de mémoire flash.

Une jolie plume
Le stylo du ZPen ne pèse que 20 grammes (avec les deux piles). Un bon point : le io2 de Logitech, pourtant allégé par rapport à sa première version, pesait 37 grammes, soit presque deux fois plus. La vitesse étant, avec la mémorisation, l'argument principal en faveur de la prise de note manuscrite, plus le stylet est léger et maniable et moins cela fatigue le poignet. Annoncé avec une autonomie de 75 heures en prise de notes avec les deux petites piles fournies, on n'a pas trop à craindre les pannes de batterie intempestives. On peut cependant regretter que des piles, assez chères (environ 3 € pièce), aient été préférées à une  batterie rechargeable.

Le récepteur, une grosse clé USB dans laquelle on peut stocker ses fichiers, affiche une autonomie de 20 heures et se recharge sur la prise USB de l'ordinateur auquel il transmet les informations qu'il enregistre. Celles-ci sont traitées par les logiciels embarqués sur le récepteur même.

Que faire des notes ?
Les trois logiciels fournis permettent de traiter les notes prises. Un premier programme, une visionneuse du nom de Pen&Ink Viewer, ne nécessite pas d'installation et permet de les enregistrer en tant que simples images. A noter que cette visionneuse est disponible pour Windows, Mac et Linux. Le deuxième programme, Note search, permet de chercher des mots-clés dans ses notes.

Le troisième est sans doute le plus important car c'est lui qui est chargé de reconnaître votre écriture et de la convertir en caractères d'imprimerie. My Script Notes de son petit nom, est l'interface entre le stylo et votre logiciel de traitement de texte. De sa qualité découlera l'aisance à reprendre ses notes efficacement. Nous attendrons de le tester pour nous prononcer sur son efficacité.