Pour ses premiers pas dans le monde des reflex numériques, avec l'Alpha A100, Sony s'était en grande partie inspiré de l'héritage de Konica Minolta et notamment de son Dynax 5D. Une descendance qui explique que l'Alpha A700 soit lui aussi compatible avec certains objectifs Konica Minolta, à savoir les montures à baïonnette de type A. Mais ce nouveau reflex Sony fait également un grand pas en avant.

Le boîtier a été revu et bénéficie d'un soin tout particulier. Il est composé d'un mélange d'aluminium et de magnésium, pour garantir solidité et légèreté. Un coffre-fort qui contient un capteur CMOS de nouvelle génération, doté de plus de 12 millions de pixels et d'une sensibilité à la lumière allant de 100 à 3200 ISO. En mode étendu, il est même possible d'atteindre les 6400 ISO, d'après le fabricant japonais. Comme souvent, à de telles extrémités, on peut s'interroger sur le risque de bruit numérique. A ce sujet, Sony avance que son processeur (BIONZ) et un traitement de l'image plus perfectionné devraient réduire les risques d'images bruitées. Par ailleurs, comme son prédécesseur, l'Alpha A700 embarque le système de stabilisateur Super SteadyShot qui a été lui aussi amélioré, et garantit l'équivalent d'une demi valeur de vitesse d'obturation supplémentaire. Ce qui devrait autoriser la prise de photos un peu plus risquées - personnages en mouvements rapides, gros plan - par faible luminosité.

Une fois réduits les risques de flou dus à la lumière, reste le risque d'une certaine lenteur à la mise au point. Sony annonce un nouvel autofocus avec onze zones de contrôle. L'Alpha A700 mise également sur une vitesse d'écriture importante, permettant de prendre jusqu'à cinq images par seconde. Le mode rafale au format Raw est limité à 19 clichés à la suite. Au format Jpeg, seule la carte mémoire limite la qualité de photos qu'il est possible de prendre. Apprécions à ce sujet le support de deux formats de cartes : le format Memory Stick (Duo, Duo Pro et Pro-HG Duo) bien entendu et aussi le format CompactFlash (compatible avec la dernière évolution 300x UDMA, pour Ultra Direct Memory Access).

L'ergonomie et le confort d'utilisation ne semblent pas devoir être en reste. Sony introduit avec cet appareil un nouveau système de navigation dans les menus. L'habituelle nuée de boutons est remplacée et complétée par un petit joystick appelé Quick Navi, grâce auquel on sélectionne les fonctions désirées. A priori, cela pourrait représenter un gain de temps très certain. Dans le même esprit Sony a prévu un bouton de commande personnalisable pour accéder plus rapidement à une fonction dont on change régulièrement les réglages : la sensibilité Iso ou encore la zone de mise au point à privilégier.

Toujours pour simplifier la vie, Sony a embarqué quatorze modes dits créatifs dans son appareil. Ils automatisent entre autres le rendu chromatique, celui du contraste et la netteté. Une sorte de mode scène en quelque sorte. Il a également pensé à proposer trois emplacements mémoire pour stocker des scripts composés de 28 réglages, essentiellement destiné à des usages en studio.

Enfin, pour ceux qui jugeraient l'écran de 3 pouces (7,5 cm) trop petit, l'Alpha 700 intègre une sortie HDMI pour pouvoir afficher les photos sur des écrans HD Ready et Full HD.
Une débauche de fonctions et de bonnes idées, qui assorties d'un objectif couvrant une plus large gamme que ses concurrents, pourraient bien faire de l'Alpha 700 un appareil incontournable. En tout cas, il faudra qu'il soit très séduisant pour justifier son prix et motiver les amateurs éclairés.