Après le lancement des nouvelles puces graphiques GeForce 8 d'entrée et de milieu de gamme de nVidia, bon nombre de constructeurs de cartes graphiques ont sorti de nouveaux produits. ECS Elitegroup n'a pas dérogé à la règle en annonçant d'une traite, trois cartes : les N8500GT-256DY+, N8600GT-256MX+ et N8600GTS-256MX+.

Après avoir récemment parlé de la N8600GTS, intéressons-nous à la N8500GT, la plus basique mais aussi la moins chère des trois. Elle permet d'accéder aux nouvelles fonctions qu'offrent les processeurs graphiques GeForce 8, parmi lesquelles le support de DirectX 10 et le Shader Model 4.0 (pour ne citer que ces deux là), et ce à un tarif très inférieur à ceux des précédentes cartes à base de GeForce 8800. Le prix de cette N8500GT-256DY+ se situe en effet, sous la barre des cent euros.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la N8500GT n'en est pas pour autant une carte au rabais. Toutes les fonctions des GeForce 8800 y sont implémentées mais elle dispose d'une quantité de mémoire plus réduite, d'une architecture simplifiée et, par conséquent, d'une vélocité moindre. Son architecture ne comporte plus que 32 stream processors (unités de traitement parallèles) alors que les 8800GTS standard en disposait de 96. Cela explique les performances moindres obtenues. En outre, la diminution de la quantité de mémoire et le basculement vers un bus de 128 bits seulement, n'arrangent rien à l'affaire.

Pour limiter cette chute drastique des performances, la seule solution est l'overclocking. ECS a choisi de booster les fréquences de fonctionnement de sa carte, en rythmant le processeur à 500 MHz au lieu de 450 MHz et la mémoire à 900 MHz au lieu de 800 MHz. La puissance d'affichage est donc assez correcte et c'est une chance, car la N8500GT ne bénéficie pas de la technologie SLI qui lui permettrait de fonctionner en tandem avec une sœur jumelle.

Cependant, grâce aux nombreuses technologies embarquées, elle reste capable d'aborder assez aisément, tous types d'applications professionnelles, vidéo ou ludiques. A noter toutefois, que, bien qu'elle soit compatible avec la norme HD et dispose de la technologie PureVideo HD, elle n'intègre pas la puce de décodage de la protection HDCP, c'est regrettable.

Faute de pouvoir lire les vidéos commerciales en haute-définition (HD DVD ou Blu-ray), on pourra tout de même lire des vidéos HD non protégées, réalisées avec un caméscope HD par exemple. Les signaux vidéo sont envoyés vers l'affichage via une prise DVI Dual Link, une prise VGA et une sortie HDTV. Signalons que cette dernière remplace l'ancienne sortie TV Out.

Précisons enfin, qu'ECS Elitegroup diffuse cette nouvelle carte économique N8500GT-256DY+ avec seulement un CD comprenant les pilotes et une connectique basique, mais assez complète. Disponible depuis peu, elle bénéficie de l'habituelle garantie constructeur de douze mois.