A la suite de l'annonce faite par Nvidia sur la disponibilité de la nouvelle puce graphique GeForce 8 d'entrée de gamme et de milieu de gamme, chaque constructeur de cartes graphiques y va de sa nouvelle gamme. ECS Elitegroup n'échappe à la règle et comme beaucoup d'autres en annonce trois d'un coup : les N8500GT-256DY+, N8600GT-256MX+ et la N8600GTS-256MX+.

Intéressons nous à la dernière, de loin la plus attrayante, par ses possibilités et ses performances. Elle permet d'accéder aux incroyables fonctionnalités qu'offrent les processeurs graphiques de la famille des GeForce 8, comme le support de DirectX 10 ou du Shader Model 4.0 - pour ne citer qu'elles -, à un prix très inférieur aux cartes précédentes, à base de GeForce 8800. Le prix de cette N8600GTS-256MX+ est en effet que à peine de 210 euros, soit d'environ 35% inférieur à une carte 8800GTS-320. Il chute à moins de 100 euros avec la version entrée de gamme N8500GT-256DY+.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, cette N8600GTS-256MX+ n'en est pas pour autant une carte au rabais, elle dispose bien de toutes les fonctionnalités des cartes GeForce 8800 avec simplement moins de vélocité, moins de mémoire et une architecture beaucoup plus simple. Cette dernière ne comporte plus que 32 unités de traitement parallèles officiant à 1450 MHz alors que la 8800GTS standard en disposait de 96, tournant à 1600 MHz, ce qui explique les performances moindres qu'elle obtient. D'autant que la diminution de la quantité de mémoire et le passage à un bus de seulement 128 bits n'est pas là pour arranger l'affaire.

Seule solution pour limiter cette chute drastique des performances : l'overclocking. ECS a donc choisi de booster les fréquences de fonctionnement de sa carte, en cadençant le processeur à 720 MHz au lieu de 675 MHz et la mémoire à 2200 MHz au lieu de 2000 MHz.
Même si cette N8600GTS-256MX+ dispose d'une puissance d'affichage correcte, elle bénéficie tout de même de la technologie SLI, qui lui permet d'accroître davantage sa puissance, grâce à une seconde carte jumelle. Ainsi, grâce aux nombreuses technologies embarquées, elle reste capable d'aborder sans mal tous types d'applications, ludiques, vidéo ou professionnelles.

Pour les applications vidéo, elle intègre une petite puce prenant en charge la protection HDCP, ainsi qu'un encodeur HDTV. Les signaux vidéo sont envoyés vers l'affichage via deux prises DVI Dual Link et une sortie HDTV. A noter que cette dernière remplace l'obsolète sortie TV Out et supporte comme les deux prises DVI, la norme HDCP.

Précisons enfin qu'ECS Elitegroup commercialise cette nouvelle carte économique N8600GTS-256MX+ avec seulement un logiciel de lecture de DVD mais une connectique assez complète. Disponible depuis peu, cette N8600GTS-256MX+ bénéficie de l'habituelle garantie constructeur de douze mois et affiche un prix de vente encore plus attrayant et plus accessible, moins de 210 euros.