Le nouvel iPod shuffle au cœur d’une polémique sur les DRM

Stéphane Long

01net.

le 17/03/2009 à 17h05

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Taille record et synthèse vocale, le nouvel iPod shuffle, annoncé le 11 mars dernier, avait tout pour faire parler de lui. Mais c’est pour une autre raison qu’il fait aujourd’hui sensation sur les blogs spécialisés, comme iLounge ou BoingBoing Gadgets.

Le dernier-né des baladeurs d’Apple incorpore en effet une puce électronique qui a suscité l’émotion des opposants aux DRM et autres verrous numériques. En particulier, ce composant serait chargé de crypter les données musicales et empêcherait l’utilisation d’un casque autre que celui d’Apple.

Même l’Electronic Frontier Foundation (EFF) est montée au créneau pour dénoncer les pratiques de la marque à la pomme. “ Même s’il s’attaque aux DRM sur la musique, Apple continue d’ajouter des verrous numériques sur ses propres matériels ”, écrivait la semaine dernière l’association de défense des libertés individuelles.

Depuis, l’EFF a bien nuancé ses propos. Car ce qui semblait au départ être un verrouillage est finalement une astuce commerciale pour engranger des royalties.

Arrivée de casques compatibles dans les prochains mois

Il faut dire que l’iPod shuffle se prête bien à ce genre d’opération. Miniaturisé à l’extrême, l’appareil est dépourvu d’écran (le baladeur lit le nom des morceaux à voix haute) et ne dispose pas des classiques commandes pour modifier le volume sonore et pour sélectionner les morceaux. Tout est déporté sur une commande placée sur le fil des oreillettes.

Les casques classiques sont donc de peu d’utilité. Il faut forcément avoir recours à celui fourni par Apple ou vendu au détail au prix de 30 euros… Ou attendre les futurs modèles compatibles promis par quelques fabricants. C’est là qu’intervient la puce électronique d’Apple, localisée dans le casque audio.

Pour assurer la compatibilité de leur matériel, les fabricants pourront acheter ce composant auprès de l’américain. Ils bénéficieront alors du label “ Made for iPod ”. Mais rien ne dit aujourd’hui qu’ils pourront s'affranchir de cette dépense et contourner eux-mêmes le dispositif d’Apple sans s’exposer à des poursuites pour violation de propriété intellectuelle.

Les quelques fabricants qui ont annoncé des casques compatibles iPod shuffle, comme Klipsch ou V-Moda, n’ont pas donné plus de précisions sur leur stratégie. Quoi qu’il en soit, ce choix d’Apple a de quoi agacer les utilisateurs d’iPod pour lesquels la boutique en ligne du constructeur est longtemps restée un passage obligé s’ils voulaient acheter de la musique.