Obama, héraut inattendu de la Silicon Valley

La rédaction

01 Informatique

le 30/10/2008 à 00h00

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Si le suspens reste entier jusqu'au 4 novembre, date de l'élection du prochain président des Etats-Unis, il y a déjà une certitude : Barack Obama a d'ores et déjà remporté la palme du meilleur présidentiable auprès de l'industrie IT américaine et de ses 12 millions de salariés. Sa dernière victoire : le soutien fortement médiatisé, ce 20 octobre – 15 jours avant le scrutin final du PDG de Google, Eric Schmidt. Ce dernier sera-t-il appelé à devenir le premier CTO (Chief technology Officer ou directeur des technologies) de la Maison Blanche, chargé de la politique IT du pays, un nouveau poste promis par Obama en cas de victoire ? Quoi qu'il en soit, ce ralliement emblématique rajoute encore du vernis à l'image d'Obama, considéré comme le “ président high-tech ”, capable de lire son Blackberry en marchant dans la rue, face à un John McCain raillé par ses détracteurs pour ne pas savoir utiliser un ordinateur.

Une industrie pourtant républicaine par tradition

Le candidat républicain a pourtant nombre d'atouts pour séduire cette industrie IT traditionnellement favorable à son camp. Dans un secteur où les salaires sont plus élevés qu'ailleurs et où la mondialisation est une réalité quotidienne, les discours sur la réduction des impôts et le libre-échange font toujours mouche. En mars dernier, un sondage de l'association CompTia (Computing Technology Industry Association) auprès de 600 salariés rattachés à l'industrie informatique montrait que cette frange se définissait elle-même comme plus conservatrice que l'ensemble des Américains. Sur cet échantillon, 35 % des répondants se déclaraient républicains et seulement 24 % démocrates.

L'autre carte maîtresse de McCain est le soutien de grands noms de l'industrie IT parmi lesquels John Chambers, PDG de Cisco, Meg Whitman, ex-PDG d'eBay ou encore Carly Fiorina, ex-PDG de Hewlett-Packard. Cette dernière, omni-présente sur les plateaux télé pendant tout le début de la campagne, longtemps pressentie comme vice-présidente du ticket républicain avant d'être évincée fin août par Sarah Palin, apparaissait alors comme le meilleur porte-voix des intérêts économiques de la Silicon Valley (politique de visas simplifiée pour les ingénieurs étrangers, protection des brevets américains dans le monde…). En mars, alors que les primaires n'étaient pas encore terminées, le sondage de la CompTia désignait d'ailleurs John McCain comme le candidat républicain favori des informaticiens, avec 29 % des intentions de vote… à égalité parfaite, toutefois, avec Obama, côté démocrates !

5 millions d'emplois créés sur dix ans

Mais dans le duel final de la campagne, Obama a, peu à peu, réussi à creuser l'écart et à accroître sa popularité dans les milieux high-tech. Tout d'abord, avec la mise en œuvre d'une stratégie internet redoutable pour coordonner l'action de ses 750 000 partisans répartis à travers le pays et, ensuite, pour lever des fonds (1,27 million de donateurs en ligne entre mars et septembre 2008). Mais le candidat “ web 2.0 ” a surtout suscité l'enthousiasme dans la Silicon Valley avec son plan de 150 milliards de dollars pour le développement des technologies propres (Clean Tech). Un projet gigantesque qui devrait créer 5 millions d'emplois sur dix ans et qui, dans l'immédiat, a provoqué le ralliement massif de capital-risqueurs et autres créateurs de start up ! Pour enfoncer le clou, les stratèges démocrates n'ont pas hésité à mettre en exergue certaines faiblesses “ technos ” de John McCain il avait malencontreusement avoué lors d'un débat être “ analphabète ” en matière d'informatique. En septembre, une publicité politique télévisuelle interpellait alors directement les électeurs : “ Aurez-vous confiance en un président qui ne sait pas envoyer un e-mail ? ” Les républicains ont bien tenté de contrecarrer l'attaque en faisant témoigner, entre autres, une des filles de McCain sur la chaîne conservatrice Fox afin qu'elle explique que son père utilisait l'ordinateur tous les jours, mais que ses blessures de guerre l'empêchaient de taper lui-même sur le clavier. L'explication n'a pas convaincu grand monde. Aujourd'hui, les derniers sondages réalisés sur internet indiquent que deux tiers des “ geeks ” sont favorables à Obama. Un beau succès d'estime, mais qui n'aura sans doute pas d'incidence majeure sur le résultat final de l'élection dans une Amérique qui ne se résume pas à la Silicon Valley et, surtout, qui est plongée dans l'une des plus graves crises économiques de son histoire.