Un réseau social dédié aux chercheurs

Pierre Hardoin

01 Informatique

le 02/10/2008 à 00h00

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“ Il y a très peu de logiciels adaptés à l'univers de la recherche ”, estime Abdalla Bitar, directeur de Bitasoft. Pour faire ce constat, le cofondateur de la société d'édition nantaise s'appuie sur sa propre expérience de chercheur. Mais aussi sur celle de sa femme, avec qui il a fondé Bitasoft. C'est en 2004 que, doctorants en informatique juridique, ils ont l'idée de développer un logiciel pour faciliter les échanges entre chercheurs. Elabspace.com, réseau social destiné aux chercheurs du secteur public mais aussi aux acteurs de la R&D privée, est ainsi né. Ce projet comporte deux volets. D'un côté, un réseau social comme on en connaît tant, avec une page exposant le profil de l'utilisateur, des blogs, chats, etc. Avec quelques fonctions spécifiques, comme la présence d'un moteur de recherche capable de scruter certains sites prisés des chercheurs, comme celui de Nature. “ L'autre volet du projet consiste en une plate-forme collaborative sécurisée accessible par internet ”, décrit Abdalla Bitar. Via une connexion cryptée, un chercheur peut transmettre à l'un de ses homologues des documents en toute sécurité. Ce qui procure une confidentialité appréciable par rapport à un envoi par e-mail, surtout dans le cas d'informations ayant trait à l'innovation. La plate-forme offre aussi des fonctions utiles pour les professionnels de l'innovation comme un module de gestion de projet de recherche : thèse, gestion des participations à un colloque…

Un réseau d'une centaine de bêtatesteurs

Cette plate-forme web a été développée en .Net pour bénéficier “ des nombreuses bibliothèques disponibles dans cet environnement ”, note le fondateur. Hébergé, le logiciel est accessible par tous les chercheurs après validation de l'inscription.

Plusieurs modes de commercialisation sont envisagés. Un grand compte ayant une activité R&D conséquente préférera sans doute une exploitation en interne. Elabspace étant développé en .Net, certaines entreprises pourraient être intéressées par ses modules métier afin de les insérer dans un portail Sharepoint, par exemple. Abdalla Bitar avance prudemment des contacts avec des acteurs de l'industrie lourde, pharmaceutique et aéronautique. Pour l'heure, le projet est testé par une centaine de chercheurs en droit, biologie, informatique, issus pour la plupart des réseaux personnels des époux Bitar. La version commerciale est prévue mi-2009 et des études sont menées avec Ernst & Young afin de déterminer la tarification. Une partie de l'application devrait être gratuite. De la diffusion d'Elabspace.com naîtra son intérêt car, comme souvent pour les réseaux sociaux, “ il faut des milliers d'utilisateurs pour en avoir l'utilité, juge Abdalla Bitar. Il faudra qu'il y ait un bouche à oreille entre chercheurs ”.

Bitasoft n'a pas mis tous ses œufs dans le panier de la recherche. La société nantaise édite ainsi Passio, une application de gestion de centres médicaux, et Novolia, un logiciel destiné aux éleveurs afin de piloter l'alimentation du bétail.