Alice, licence 3G, fibre optique : Free fait le point sur sa rentrée

Guillaume Deleurence

01net.

le 28/08/2008 à 19h05

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Iliad, la maison mère de Free, faisait en quelque sorte sa rentrée ce jeudi 28 août, pour la présentation de ses résultats semestriels de 2008. Un exercice qui a donné l'occasion à Xavier Niel, fondateur d'Iliad (en photo), Maxime Lombardini, le directeur général, et Thomas Reynaud, le directeur financier du groupe, de faire le point sur la situation de Free et sur les dossiers importants qui attendent le FAI en cette nouvelle saison qui démarre. Passage en revue.

Des résultats en bonne forme

Côté performances, tout va bien pour Iliad. Le propriétaire de Free (le haut-débit représente 98 % des ses revenus) affiche un très bon premier semestre 2008. Son chiffre d'affaires progresse de près de 21 % par rapport à la même période de l'an dernier, pour s'établir à 692 millions d'euros. Le résultat net croît lui de 27,5 %, à 82,9 millions d'euros, et les marges se sont améliorées.

Le “ cash ” engrangé grâce à l'activité ADSL (près de 75 millions d'euros) a permis à Iliad de financer les investissements dans la fibre (32 millions) et de remplir sa trésorerie de plus de 42 millions. Il faut dire que le revenu mensuel moyen par abonné ADSL a progressé de 1,30 euro en un an (36,30 euro au 30 juin dernier), grâce aux services à valeur ajoutée. Ainsi, le volume d'achats de vidéo à la demande est passée de 1,8 million d'achats à 2,8 millions entre la mi-2007 et la mi-2008.

Une place de numéro deux de l'ADSL retrouvée

Au 30 juin 2008, Iliad affichait un parc d'abonnés ADSL de 3,134 millions d'abonnés. Les 850 000 abonnés actifs d'Alice, dont le rachat a été finalisé hier, permet au groupe de reprendre la place de numéro deux du marché de l'ADSL, avec un parc avoisinant les 4 millions, et une part de marché proche de 25,5 %. Selon Reuters, le groupe SFR/Neuf Cegetel affiche 3,8 millions d'abonnés (3,2 en mars dernier pour Neuf Cegetel).

Iliad souligne au passage un ralentissement dans la croissance du marché ADSL en France : Free a engrangé seulement 230 000 nouveaux abonnés lors des six premiers mois de 2008, contre 348 000 l'an dernier.

D'ici à la fin de l'année, Free mise sur 3,25 millions d'abonnés haut débit (hors Alice) et 5 millions d'abonnés (avec Alice) à fin de 2011. A ce jour, 83,4 % de ses clients ADSL sont dégroupés. Et ils sont 71 % à ne recevoir que la seule facture télécoms de Free, que ce soit en dégroupage total ou en ADSL nu.

Alice : pas de changement en vue pour les clients

Thomas Reynaud, le directeur financier d'Iliad, qualifie l'acquisition d'Alice de “ bonne affaire ”. L'ex-filiale de Telecom Italia a été payée 775 millions (financés par la dette), un montant qui pourrait même être revu à la baisse. “ Cet achat aura un impact positif dans les investissements sur la fibre et les partenariats sur les contenus ”, estiment les dirigeants du groupe.

Iliad va travailler à augmenter le revenu moyen par abonné d'Alice (27 euros aujourd'hui), à réduire le taux jugé trop élevé de désabonnements et à accroître le dégroupage, plus rentable. Certaines méthodes de vente, comme le porte-à-porte, seront abandonnées. Aucune réponse n'a été donnée sur la mise en place d'un plan social concernant les effectifs du FAI. Mais il est à prévoir.

Les abonnés d'Alice, eux, n'auront pas à migrer à court ou à moyen terme. La marque et les services (hot line gratuite, modem Alice Box…) seront maintenus. “ Alice est un FAI qui recrute des abonnés, et qui va continuer à le faire ”, a indiqué Xavier Niel. Un “ tronc commun ” entre le catalogue de Free et celui d'Alice a néanmoins été évoqué.

Toujours motivé par la quatrième licence mobile

Les dirigeants d'Iliad ont réaffirmé leur volonté de décrocher la quatrième licence 3G, après avoir été retoqués à l'été 2007, alors que le groupe était le seul en lice… “ Les Français constatent une perte de pouvoir d'achat. Nous proposons de leur en redonner par le mobile ”, a expliqué Xavier Niel, promettant, si Iliad pouvait obtenir le sésame, de réduire la facture globale d'un foyer avec trois forfaits de près de 1 000 euros par an !

“ Nous savons que nous pouvons déployer un réseau dans de bonnes conditions économiques et faire une offre réellement en rupture ”, a avancé Maxime Lombardini. Le groupe espère obtenir la totalité des fréquences en jeu (15 MHz) pour 20 ans, mais a indiqué au régulateur être d'accord pour n'en obtenir qu'une partie (10 MHz), assortie d'une licence plus courte (15 ans).

Fibre optique et WiMAX

Iliad continue son déploiement à pas comptés en matière de fibre optique (à Paris et à Montpellier). Si l'entreprise se réjouit des nouvelles dispositions réglementaires, insérées dans la loi de modernisation de l'économie, elle regrette que les conditions de location (prix, modalités) des fourreaux de France Télécom soient encore insatisfaisantes. Le groupe espère avoir couvert 70 % de Paris jusqu'au pied des immeubles d'ici au second semestre de 2009. 32 millions ont été investis au premier semestre. La même somme est prévue au second semestre.

Côté WiMAX, en revanche, hormis un test sur Paris, c'est le calme plat. “ La technologie n'est pas mature ”, considère Xavier Niel.

En colère contre la loi antipiratage et la télé d'Orange

Xavier Niel, qui avait ouvertement critiqué le projet de loi “ Création et Internet ” dans une interview accordée à Capital, a remis le couvert en cette fin août. Evoquant un texte “ anticonstitutionnel ”, le fondateur de Free a expliqué que le FAI ne procéderait à aucun test de filtrage des réseaux, comme le prévoient les accords de l'Elysée. “ Nous ne ferons rien sans la demande d'un juge ”, ajoute-t-il. “ Le piratage est un problème, mais faut-il réduire les libertés individuelles pour autant ? ”

Un autre dossier agace fortement Xavier Niel : Orange Foot, accessible aux seuls abonnés de son concurrent. “ Nous estimons que cette exclusivité est illégale et correspond à de la vente liée… Pourquoi ne pas imaginer que pour avoir cette chaîne, il faille aussi s'abonner à Orange Electricité ? ” Il considère que les stratégie d'Orange relève de la méthode de “ voyous ”. Xavier Niel a laissé entendre qu'une action en justice était envisagée.