Dell croit en Linux et étoffe sa gamme de PC

David Maume

01net.

le 22/07/2008 à 19h15

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Dell continue de jouer la carte Linux pour le grand public. Malgré une demande qu'il juge encore confidentielle, le constructeur consolide aujourd’hui sa gamme de PC tournant sous le système d'exploitation libre.

Celle-ci était jusqu’ici constituée d’un PC de bureau (Inspiron 530N) et de deux portables (Inspiron 1525N et XPS1330N), tous trois équipés de la version 7.04 de la distribution (1).

Ces trois modèles passent aujourd’hui à la vitesse supérieure, puisqu’ils sont désormais systématiquement livrés avec Ubuntu 8.04 LTS, la dernière version majeure d’Ubuntu, dévoilée en avril dernier.

Ubuntu 8.04 devient la distribution de référence

Les bonnes nouvelles ne s’arrêtent pas là pour les fans de logiciels libres, car Dell proposera également à la fin d'août en France deux nouveaux PC Linux. Ubuntu 8.04 sera en effet préinstallé sur les nouveaux portables Studio 15N et XPS 1530N, des modèles milieu et haut de gamme équipés des technologies dernier cri : webcam intégrée, port HDMI, lecteurs d’empreintes digitales, etc.

L’arrivée de ces nouveaux modèles explique que le constructeur ait mis quatre mois avant de proposer Ubuntu 8.04 sur tous ses PC Linux. Il lui a fallu développer des pilotes spécifiques, notamment pour la gestion de ses cartes Wi-Fi maison et pour la prise en charge du HDMI.

“ Le fait qu’Ubuntu 8.04 LTS fasse l’objet d’un support étendu à trois ans [LTS, long term support, signifie “ assistance à long terme ”, NDLR] nous a encouragés à faire des efforts de développement ”, note Vincent Baijot, le responsable des produits grand public de Dell.

La gamme de PC Linux mise en place pour répondre aux demandes des internautes à la suite de l’initiative IdeaStorm lancée au début de 2007 est de fait de plus en plus complète.

Numéro deux mondial des ventes de PC, derrière HP, le constructeur est aujourd’hui de loin celui qui mise le plus sur l’OS libre pour ses machines de bureau et ses portables grand public. D’autres constructeurs devraient bientôt l’imiter. Acer, qui propose Linux sur son miniportable Aspire One, a annoncé le mois dernier son intention de proposer des portables classiques équipés de Linux afin d'offrir des prix plus serrés.

Les PC Linux de Dell : moins chers… mais aussi moins bien équipés que leurs équivalents Windows

Pour l’instant, chez Dell, à configurations matérielles identiques, la différence de prix entre les ordinateurs sous Ubuntu et ceux sous Vista reste minime.

Actuellement, le portable Linux le moins cher est l’Inspiron 1525N (Celeron 550 à 2 GHz avec un disque de 80 Go, un écran de 15,4 pouces et une carte graphique intégrée), qui est proposé à 399 euros. Le moins cher des Inspiron 1525 fournis avec Vista est vendu 100 euros de plus, mais Dell fournit alors de meilleurs composants (disque de 160 Go et meilleure batterie notamment). Si l’on choisit les composants – avec l’outil de personnalisation proposé sur le site de Dell –, la facture grimpe au niveau de celle du modèle équipé de Vista.

“ Les PC livrés avec Linux ne sont pas moins chers que ceux livrés avec Vista, car nous devons répercuter des coûts liés à la gestion d’une seconde ligne de produits (tests supplémentaires, logistique plus complexe, etc.) qui effacent les économies réalisées en licences logicielles. Si les volumes de ventes étaient plus importants, la différence de prix serait beaucoup plus nette ”, explique Vincent Baijot.

Bientôt un miniportable Dell piloté par Ubuntu

Selon lui, le fait que Dell étende aujourd’hui sa gamme de PC sous Linux est un signe fort qui montre que les ventes de PC de ce type sont encourageantes. “ Si ce n'était pas le cas, nous aurions déjà arrêté de proposer Linux ”, assure-t-il.

Dell doit profiter du salon Linux World, qui se tient du 4 au 7 août prochain à San Francisco, pour faire le point sur sa stratégie Linux. Bien que le constructeur ne confirme pas l’information, il y a de fortes chances qu’il y présente son premier miniportable (type Eee PC), lequel, selon nos sources, sera proposé en deux versions : Windows et… Ubuntu.

(1) Dell ajoute systématiquement un N à la référence des PC livrés avec Ubuntu.