Un cluster qui s'administre comme un PC

Yann Serra

01 Informatique

le 19/06/2008 à 00h00

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Offrir aux applications de l'entreprise une puissance de traitement extensible à l'envi, telle est la promesse de Kerrighed, le Linux modifié que la jeune société rennaise Kerlabs a mis au point. “ Si un serveur doté de Kerrighed n'a plus assez de ressources disponibles pour exécuter un nouveau processus, il le confie à une autre machine, elle aussi sous Kerrighed ”, explique Dominique Loucougain, président de Kerlabs. Pour lui, il s'agit de rendre l'entreprise sereine face à la problématique de la croissance de puissance : “ Il n'y a plus à sacrifier son budget dans un équipement multiprocesseur ou à maintenir une infrastructure compliquée. Lorsqu'on est à court de performances, il suffit d'ajouter à son réseau un PC de série. Ce n'est pas plus compliqué, ni plus cher que cela ”, affirme-t-il.

Développé dès 1999 à l'Inria, Kerrighed avait pour objectif initial de résoudre la complexité d'administration des grappes de calculs. Les centres de recherche préfèrent souvent au super-calculateur la solution économique du cluster, lequel offre une grande capacité de traitement en répartissant le travail sur un réseau de PC classiques. Revers de la médaille, il faut gérer individuellement toutes les images systèmes du cluster et leur attribuer manuellement du travail, ce qui n'est pas le métier d'un chercheur. Les copies de Kerrighed remplissent cette tâche. Implémentées dans le Linux de chaque serveur, elles communiquent pour répartir les fils d'exécution aux endroits disponibles du cluster. L'ensemble se comporte alors comme une seule entité ; même l'administrateur ne voit qu'un système.

Une grappe accessible à tous

Ce succès technique a encouragé les responsables du projet à commercialiser leur invention auprès des entreprises : “ Nous avons rendu un cluster aussi facile à manipuler qu'un simple serveur ”, se félicite Dominique Loucougain. “ Et comme notre technologie agit de manière transparente au niveau du noyau, elle profite automatiquement à toutes les applications Linux, quelle que soit la distribution qui les fait tourner et sans avoir besoin de réécrire quoi que ce soit. Nous banalisons pour les centres d'études et les PME une technologie réservée jusqu'ici à la recherche. ”

Librement téléchargeable, Kerrighed est commercialisé chez Kerlabs avec des ajouts fonctionnels et l'assistance technique. Fondée fin 2006, la société a consacré son premier exercice à valider son produit. Son activité commerciale démarre avec, comme premier client, le centre R&D d'EDF.