GNU/Linux : qu’est-ce que c’est ?

Jean-Phlippe Alba

01net.

le 13/06/2008 à 17h00

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Pour les non-initiés ou pour ceux qui voudraient conforter leurs connaissances, il est peut-être préférable avant tout de revenir sur quelques notions de bases. Linux est un système d’exploitation, au même titre que Windows et Mac Os X, qui utilise et relie entre elles les ressources matérielles de votre ordinateur (processeur, carte mère, graphique, mémoire, etc.). Pour être plus précis, Linux ne désigne en réalité que le noyau inventé par l’informaticien finlandais Linus Torvalds. Ce n’est que l’adjonction d’applications (dits “ paquets ”) et de logiciels qui en feront un véritable système d’exploitation (GNU/Linux).

Le projet GNU, inventé par Richard Stallman, quelques années auparavant, s'appuie sur la licence GPL, qui permet d’étudier, de modifier, d'améliorer un programme et de le redistribuer à la communauté pour en tirer bénéfice. On parle alors de logiciels libres, à l’opposé de la notion de copyright, où chaque programme est soumis à de nombreuses restrictions.

La grande majorité des applications est gratuite

Sous Linux, l’immense majorité des applications est gratuite. Impensable sous Windows, il est tout à fait encouragé de copier et de modifier le code source du noyau, pour fabriquer et personnaliser son propre système d’exploitation : on parle alors de distributions. Il en existe des dizaines disponibles en versions gratuites et payantes sur Internet et dans le commerce, mais dont l’impact est malheureusement quasi nul auprès du grand public.

Les explications seraient trop nombreuses à énumérer ici, mais il est vrai que la multiplication des distributions, la confusion des genres, l’orientation souvent professionnelle ainsi que le non-intérêt de certains constructeurs à développer des drivers de qualité (pour les jeux par exemple) n’ont jamais permis à Linux de faire écho à ses concurrents directs. Enfin, cela est vrai jusqu’à ce que de mini-révolutions apparaissent ici et là…