Alice se fait belle pour son rachat

Julie de Meslon

01net.

le 21/05/2008 à 19h30

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Mais qu'est-ce qui fait courir Alice ? Rarement le FAI aura fait preuve d'un tel dynamisme. Depuis deux mois, la filiale de Telecom Italia nous offre en effet un festival de nouveautés, pour hisser son catalogue au niveau de celui de ses grands concurrents. Un ravalement express, qui n'est pas étranger à sa mise en vente par sa maison mère : Alice quittera bientôt le giron de Telecom Italia pour tomber dans l'escarcelle d'un autre. Le nom de “ l'heureux ” élu sera connu à la fin mai.

Alice apportera dans sa corbeille de mariage 954 000 abonnés haut débit, recensés au 31 mars 2008. Une aubaine pour les trois candidats en lice (a priori Free, Neuf Cegetel et Numericable), chacun cherchant à distancer les deux autres. Mais, jusqu'ici, Alice présentait un gros défaut : une offre vieillissante par rapport à celles des autres FAI triple play.

Du téléchargement de jeux illimité

Le FAI s'est donc évertué ces derniers mois à rattraper son retard. Il a tout d'abord remis au goût du jour son AliceBox, qui datait de 2005. L'AliceBox 2008, avec Wi-Fi intégré, est déjà prête pour le futur “ super Wi-Fi ” (802.11n) et la fibre optique. Elle sera bientôt rejointe par un nouveau décodeur TV, compatible HD, et comportant un disque dur de 160 Go.

Celui-ci sera distribué au début du mois de juin, dans le cadre du nouveau service “ TV Premium ” d'Alice. Cette option payante permettra aux abonnés d'accéder aux fonctions de magnétoscope numérique (enregistrement, contrôle du direct, etc.) qui faisaient défaut au FAI. Toujours côté télévision, Alice a ajouté il y a quelques jours de nouveaux bouquets de chaînes à son catalogue (64 chaînes en standard), des options facturées entre 7,95 et 17,95 euros par mois.

Mais la filiale de Telecom Italia est allée plus loin qu'une simple remise à niveau. Le 15 mai dernier, elle lançait un service original de téléchargement illimité de jeux vidéo, à destination de ses abonnés ADSL. Pour 9,90 ou 19,90 euros par mois, ceux-ci peuvent piocher à volonté dans deux catalogues de plus de 200 jeux pour PC, y compris des jeux en réseau, et sans engagement. En outre, le FAI a annoncé mardi 20 mai un service de sauvegarde de données à distance, sans limite de stockage, moyennant 5 euros par mois.

50 000 nouveaux clients au premier trimestre

En marge de ces annonces en rafale, Alice a discrètement modifié ses conditions générales de vente à la mi-mai. Le FAI dit avoir anticipé sur l'application de la loi Chatel, prévue pour le 1er juin prochain, qui impose notamment aux FAI un délai de résiliation réduit à 10 jours maximum. Mais le FAI en a aussi profité pour établir ses frais de résiliation à 35 euros, jusqu'ici non facturés. Enfin, le site communautaire C-Alice.com note une légère reprise du dégroupage par l'opérateur en avril, alors qu'il semblait avoir abandonné cette activité il y a plusieurs mois.

“ Nous continuons d'augmenter notre capacité réseau, mais nous ne dégroupons plus de nouveaux NRA [centraux téléphonique, NDLR] ”, rectifie un porte-parole d'Alice. Selon lui, tous les récents lancements du FAI s'enchaînent par coïncidence : “ Tout arrive d'un coup, mais tous ces projets étaient prévus depuis longtemps. ” Tout comme la mise en vente d'Alice.

Le FAI avait d'ailleurs déjà restructuré tout son service clients l'an dernier et mis en place un contrat d'engagement vis à vis de ses abonnés. Une opération baptisée “ Alice et vous ” qui aurait porté ses fruits, puisque le FAI est parvenu à recruter plus de 50 000 nouveaux clients au premier trimestre 2008, contre une moyenne de 15 000 les trimestres précédents.

Maintenant parée de ses plus beaux atours, Alice n'a plus qu'à attendre patiemment son repreneur. Une perspective qui inquiète les 1 400 salariés de l'entreprise, qui ont déposé un préavis de grève pour le 22 mai...