Free teste un nouveau webmail très prometteur

David Maume

01net.

le 21/04/2008 à 18h50

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Après des années de bons et loyaux services, IMP, le webmail de Free s’apprête à céder sa place à une des messageries les plus prometteuses du moment. L’opérateur français a en effet décidé de proposer à tous ses abonnés un nouveau webmail construit à partir de la messagerie en ligne open source Zimbra dont la société éditrice appartient depuis septembre 2007 au géant Yahoo!.

Depuis plusieurs jours, Free invite ainsi certains abonnés à tester en avant-première et dans une version bêta cette messagerie très évoluée, utilisable directement dans Internet Explorer, Firefox ou Safari. Les Freenautes intéressés peuvent activer cette fonction à partir de leur espace abonné, depuis le site de Free.

Créée en 2003 par Scott Dietzen, l’ex-directeur technique de l’éditeur américain BEA, Zimbra est une suite de messagerie modulable très évoluée et très fiable capable de fédérer toute une batterie d’outils de travail collaboratif. Aux Etats-Unis et en Europe, de nombreuses entreprises payent un abonnement auprès d’un prestataire pour pouvoir l’utiliser ! En France, Free est le premier opérateur à la proposer gratuitement à ses abonnés. Outre la messagerie, la version actuellement en bêta test contient déjà un carnet d’adresses, un calendrier et un gestionnaire de tâches.

L’application possède deux interfaces différentes. Rudimentaire mais compatible avec tous les navigateurs, l’interface HTML permet de disposer d’un accès sur des vieilles machines. L’interface dite “ évoluée ” qui utilise la technologie Ajax gérée par la plupart des navigateurs récents reste de loin l’option la plus performante.

Encore en rodage

Glisser-déposer, menus contextuels via le clic droit, infobulles affichées au survol du pointeur de la souris, remplissage automatique (des adresses e-mails par exemple), raccourcis clavier, etc., l’interface de cette version évoluée n’a rien à envier à celle d’Outlook.

Dans certains domaines, Zimbra va même plus loin que son concurrent payant. Elle sait, par exemple, reconnaître automatiquement dans le corps des e-mails certaines informations comme les dates (“ vendredi 25 avril ” ou “ demain ”) ou les adresses (“ 12 rue d’Oradour-sur-Glane, Paris ”). Ces informations sont automatiquement surlignées et permettent pour une date donnée d’accéder en un clic à l’agenda du jour concerné afin de créer un rendez-vous.

Hélas, pour l’instant, ces fonctions posent problème dans la version bêta proposée par Free. Les adresses ne sont pas détectées et si les dates sont bien surlignées, elles ne donnent pas accès au bon jour dans l’agenda. Espérons que ces problèmes disparaîtront avec la version finale du service. La priorité des développeurs de Free est certainement pour l’instant de mettre en œuvre une version stable du service capable de tenir une charge très importante. L’opérateur compte en effet plus de trois millions d’abonnés auxquels il propose un espace e-mail illimité !

Les Zimlets pour ajouter des fonctions

Une fois les fondamentaux du service mis en place, Free pourra progressivement l’enrichir de nouvelles fonctions. L’opérateur aura l’embarras du choix tant la communauté Zimbra est active. Des fonctions de bloc-notes HTML, de messagerie instantanée et de porte-documents (pour l’échange de gros fichiers) sont d’ores et déjà disponibles.

La messagerie est en outre ouverte à l’ajout de services Web grâce à un format de gadgets spécifiques baptisé Zimlets. On peut, par exemple, utiliser une Zimlet afin d’afficher le plan d’une rue en sollicitant le service de cartographie de Google Maps. Enfin, il est théoriquement possible d’utiliser l’application sur des téléphones mobiles et hors ligne lorsque le réseau est hors service. Pour proposer toutes ces fonctions, Free a encore du pain sur la planche.

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Les utilisateurs d’Outlook ne seront pas dépaysés par l’interface de Zimbra. Elle affiche l’arborescence des dossiers d'e-mails à droite, la liste des e-mails à gauche et leur contenu en dessous.

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Zimbra est une suite d’outils collaboratifs qui permet notamment de gérer son emploi du temps, ses contacts ou ses tâches à effectuer.

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Une des originalités de Zimbra est un module d’analyse textuelle qui permet d’identifier certaines informations dans le corps des e-mails (dates, adresses, etc.) afin de proposer des actions supplémentaires : affichage rapide d’un calendrier, ajout d’un contact, etc.