Pour concurrencer les applications bureautiques en ligne de Google, Microsoft travaille à un mystérieux pack hybride. Répondant au nom de code Albany, cette suite logicielle actuellement en version bêta test privée, comprend des outils en ligne et à installer sur PC.

' Grâce à un seul CD d'installation, les utilisateurs accèderont à une suite complète. Depuis un welcome center en ligne, ils choisiront les options de ce pack qui sera disponible pour Windows XP et Vista ', dévoile Nicolas Mirail, chef de produits Windows au sein de Microsoft France.

Albany se veut une compilation de produits existants. Ce nouveau pack comprendra Microsoft Office Home and Student 2007 (Word, Excel et PowerPoint) ainsi que l'antivirus Windows Live OneCare, le webmail Windows Live Mail, le logiciel de chat Windows Live Messenger et enfin l'album Photo Gallery. A ces logiciels classiques s'ajoutera l'Office Live Workspace Connector, grâce auquel les utilisateurs pourront archiver et partager en ligne leurs documents.

' Nous sommes bien entendu en concurrence avec Google, qui a développé une stratégie assez similaire pour ses outils bureautiques. Personne ne réinvente la roue. Certains vantent la facilité et la simplicité des fonctions des outils développés par Google, mais si cela suffisait vraiment, personne n'utiliserait plus les outils de bureautique classiques. Du point de vue de la richesse des fonctions, Office 2007, qui sera inclus dans Albany, est sans aucune mesure comparable avec n'importe quelle suite en ligne ', assure Nicolas Mirail.

A l'inverse des logiciels jusque-là vendus sous forme d'une licence définitive, Albany sera commercialisé par abonnement annuel (valables pour trois ordinateurs). De cette manière, les abonnés disposeront toujours des dernières versions des logiciels inclus dans le pack, grâce à un service de mise à jour. Les tarifs d'abonnement devraient être dévoilés l'été prochain. Pour autant, il ne s'agit pas pour Microsoft d'abandonner son mode de commercialisation habituel.

' Nous ne nous éloignons pas de notre traditionnel modèle de vente de logiciels, explique Bryson Gordon, le chef de produits Albany au sein de Microsoft Il y aura toujours un nombre significatif d'utilisateurs pour qui acheter une licence perpétuelle de la dernière version d'Office sera toujours le meilleur choix. '

Ce n'est pas la première fois que l'éditeur expérimente de nouveaux modèles. En août 2007, Microsoft annonçait le prochain lancement d'un Works SE gratuit financé par la publicité. L'outil bureautique allégé de l'éditeur devait être préinstallé sur certains ordinateurs neufs. Le lot de publicités serait préchargé et mis à jour quand l'utilisateur se connecte à Internet. Le logiciel serait en bêta test depuis vendredi dernier dans certains pays.