Palmarès des processeurs pour portables : 24 puces passées au crible

Benoit Henri

Micro Hebdo

le 19/03/2008 à 17h20

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Dans notre précédent numéro, nous nous sommes attachés à décortiquer l’offre d’Intel et d’AMD en matière de processeurs pour PC de bureau. Cette semaine, c’est au tour de la seconde catégorie, celle des CPU (Central Processing Units) pour PC portables de passer au crible de notre expertise.

Un décryptage difficile

Une fois de plus, les constructeurs n’ont rien fait pour simplifier la lecture de leurs références. Ils continuent à noyer le poisson, afin de rendre quasiment impossible la comparaison des fréquences d’horloge de leurs différents modèles. Comme leurs cousins pour PC de bureau, le nom des processeurs mobiles commence par celui de la gamme : Sempron Mobile et Turion pour AMD, Core Solo, Core Duo et Core 2 Duo pour Intel.

Nous passerons vite sur le Sempron Mobile, un modèle simple cœur, qui ­devrait disparaître prochainement. Sachez simplement que les noms des différents modèles sont constitués à partir d’un indice de performances (Sempron Mobile 3400+ dans le graphique ci-dessous). Le Turion, de son nom complet Turion 64 X2 Dual Core Mobile, est doté d’un processeur à double cœur (Dual Core). C’est la signification du fameux X suivi du chiffre 2, également utilisé pour les modèles de bureau Athlon 64 X2.

Le vrai mystère réside dans les deux lettres qui suivent : un T suivi d’un K ou d’un L. La première correspond tout bêtement à l’initiale de la gamme : T pour Turion. Pour la seconde, les choses se compliquent. Elle désigne en fait le degré de mobilité du portable : plus elle est proche de la fin de l’alphabet, plus le portable est fin et léger, moins il consomme d’énergie et plus son autonomie est importante.

Chez Intel, les puces mobiles sont classées en fonction du nombre de cœurs dont elles disposent : Core Solo et Core 2 Solo pour les simples-cœurs, Core Duo et Core 2 Duo pour les doubles-cœurs. Comme pour les AMD, l’appellation de chacun des modèles débute par le nom de sa gamme. Cette racine est suivie de la lettre T, pour désigner l’appartenance à la famille des puces pour portables (Core Duo T2050 ou Core 2 Duo T7100).

Oui, mais voilà : toutes les règles ont des exceptions… Chez Intel, la lettre T cède la place au L pour les modèles à basse tension (low voltage, ou LV), tels que les Core Duo L2400 et Core 2 Duo L7200, ou encore au U pour les modèles à très basse tension (ultra low voltage, ou ULV) pour les processeurs qui consomment le moins d’énergie.

Des performances selon les usages

Pour finaliser le nom de ces produits, Intel reprend la même nomenclature que pour les processeurs de bureau : l’indication chiffrée finale correspond à diverses caractéristiques comme la finesse de gravure, la quantité de mémoire cache, la fréquence de bus nécessaire ou encore la fréquence d’horloge.

L’architecture et le niveau de performances du processeur d’un PC portable le prédestinent en fait à un usage bien particulier. Prenons les puces qui équipent les ultraportables des PC dont la puissance et les performances sont loin d’être les atouts majeurs (voir le classement). Les processeurs pour ultraportables ne sont donc pas des foudres de guerre.

En revanche ils doivent consommer le moins d’énergie possible, pour garantir une bonne autonomie à ces appareils équipés d’une petite batterie, et dégager le moins de chaleur possible, afin de ne pas surchauffer l’intérieur de ces châssis de petite taille. Les fabricants choisissent donc pour ces machines atypiques les série  L (basse tension) et U (très basse tension) d’Intel, en simple comme en double cœur.

Mais le gros des ventes d’ordinateurs portables porte sur des machines familiales, capables d’assumer aussi bien les tâches bureautiques que le multimédia. AMD et Intel se partagent ce marché, avec tout de même un net avantage pour ce dernier. AMD réussit cependant à placer sa gamme de Turion, tandis qu’Intel jongle avec les Core Duo (en fin de vie) et les Core 2 Duo. Restent les Core 2 Duo haut de gamme, que l’on retrouve généralement sur les machines de “ gamer ” (couplés à un puissant chipset graphique) ou sur les “ desktop replacement ” (dotés d’une grande diagonale d’écran) prévus pour supplanter un PC de bureau.

Dans un futur proche, les puces à quadruple cœur feront leur entrée dans le monde des PC portables. Dans un premier temps, elles équiperont les machines puissantes puis, tout doucement, deviendront le nouveau standard des machines familiales.

24 processeurs passés au crible

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Pour vous guider au mieux dans le choix de votre ordinateur portable, nous avons réalisé un classement des performances des processeurs rencontrés lors de nos bancs d’essai de l’année écoulée. Nous avons épluché plus d’un an de tests de notre laboratoire, calculé la moyenne des indices de performances obtenus par les machines dotées d’un processeur identique et enfin éliminé les résultats trop exotiques et les références obsolètes.
Rappelons que l’indice de performances mesuré par notre labo, qui nous permet d’effectuer un classement par puissances, est le fruit des résultats d’une batterie de tests multitâches imposés au processeur. Contrairement à la semaine dernière, nous n’avons pas indiqué les prix des processeurs, car les modèles pour portables ne sont pas vendus tels quels aux particuliers, mais uniquement à l’intérieur d’un PC portable.

Les résultats des tests

Lire également le Palmarès des processeurs pour PC de bureau.