Intel détaille ses prochains bolides à huit cœurs
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Loin devant AMD en terme de performances brutes (mais pas forcément en terme de rapport qualité-prix), Intel n’a pas l’intention de se reposer sur ses lauriers. Le fondeur a donné aujourd’hui les principales caractéristiques de Nehalem, l’architecture processeur qui succèdera à l’architecture Penryn aujourd’hui utilisée dans les gammes Core 2 Duo, Core 2 Quad et Core 2 Extreme (1).
Serveurs, stations de travail, PC de bureau et portables, Intel déclinera Nehalem sur tous les types d’ordinateurs et commencera à produire ses premiers exemplaires au quatrième trimestre 2008.
Des caractéristiques impressionnantes
Sur le papier, les futures puces, qui pourront contenir deux, quatre ou huit cœurs, s’annoncent tout simplement exceptionnelles. Apparition d’un bus interne ultrarapide, amélioration du parallélisme ou encore intégration d’un contrôleur mémoire DDR3, la liste des innovations (voir dans l'encadré ci-dessous) est impressionnante.
Intel n’a pas seulement augmenté la vitesse de traitement des instructions. Il a aussi travaillé à optimiser l’efficacité énergétique des futures puces en réduisant la taille totale de la mémoire cache qui est répartie plus intelligemment. Un quad core Nehalem contiendra ainsi 9 Mo de mémoire cache contre 12 Mo (*) pour un quad core actuel et comptera 731 millions de transistors contre 820 millions pour les quad core actuels ! “ L’intégration d’un contrôleur mémoire DDR3 plus rapide rend la présence d’un gros cache de second niveau beaucoup moins pertinente ”, assure Damien Labourot, responsable de la communication technique au sein d'Intel France.
Des puces d’abord proposées dans les PC de “ gamers ”
Les premières puces Nehalem arriveront au quatrième trimestre de cette année. Elles seront d’abord utilisées dans des serveurs, puis dans des PC de bureau et enfin dans des portables. “ Les premières machines grand public équipées de puces Nehalem seront vraisemblablement des PC quad core haut de gamme pour gamers ”, anticipe Damien Labourot. Selon Intel, les premiers ordinateurs pourraient être disponibles à Noël, mais le véritable décollage commercial de l’architecture aura lieu en 2009. “ Il ne faut pas s’attendre à une baisse des prix mais plutôt à un remplacement des gammes existantes ”, indique Damien Labourot.
Pour profiter de cette nouvelle génération de puces, il faudra forcément racheter un PC ou une nouvelle carte mère car même les chipsets les plus récents (comme le X38 par exemple) ne seront pas compatibles. Logique, car pour la première fois le contrôleur mémoire (voir dans l'encadré ci-dessous) sera directement intégré dans le processeur !
(1) Les processeurs Core 2 Duo contiennent deux cœurs tandis que les Core 2 Quad et Core 2 Extreme en contiennent quatre (deux fois deux).
(*) Et non 9 Go et 12 Go comme nous l'avons indiqué par erreur dans la première version de l'article.
L'architecture Nehalem dans le détail
Jusqu’à 16 cœurs logiques : les puces Nehalem pourront avoir 2, 4 ou 8 cœurs capables de gérer simultanément deux flux d’instructions (multithreading), ce qui doublera le nombre de cœurs logiques gérés par le système d’exploitation.
Des liens internes ultrarapides : similaire au bus HyperTransport d’AMD, le bus QuickPath Interconnect reliera plusieurs cœurs entre eux à très haut débit (jusqu’à 26 Go/s).
Un contrôleur mémoire DDR3 intégré : chaque puce Nehalem contiendra un contrôleur mémoire qui donnera trois accès simultanés à de la mémoire vive DDR3 (Double Data Rate 3) ultrarapide (à 800, 1066 et 1333 MHz).
Une mémoire cache mieux partagée : plus petite, la mémoire cache sera répartie sur trois niveaux contre deux actuellement. Chaque cœur disposera de ses propres caches de niveau 1 (2 x 32 Ko) et 2 (256 Ko). Tous les cœurs se partageront par ailleurs un cache de niveau 3 de 8 Mo.
Des micro-instructions mieux parallélisées : la traduction des instructions x86 en micro-instructions a été optimisée. Selon Intel, en moyenne, 33 % de traitements s’effectueront en plus pour chaque cycle d’horloge.
Une finesse de gravure de 45, puis 32 nm : toutes les puces Nehalem seront gravées en 45 nm. L’architecture fera l’objet d’une mise à jour en 2009 (nom de code Westmere) lors du passage au 32 nm.
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