Palmarès des processeurs pour PC de bureau : 26 puces passées au crible

Benoit Henri

Micro Hebdo

le 11/03/2008 à 17h00

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Lorsqu’on veut s’offrir un ordinateur, la première chose que l’on regarde sur la fiche technique, c’est le nom du processeur (en anglais CPU, Central Processing Unit). Cette petite puce, dans l’imaginaire commun, est considérée comme le véritable moteur du PC : plus sa fréquence d’horloge (en gigahertz) est élevée, plus il sera performant, pensons-nous.

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Chassez vite de vos têtes cette idée reçue ! Il est essentiel de ne pas confondre la fréquence d’un processeur avec son niveau de performances. La faute aux fabricants (ou fondeurs) qui, après avoir, pendant des années, inclus ces fréquences dans les dénominations de leurs puces, ont subitement changé leurs nomenclatures il y a cinq ans. Aujourd’hui, elles n’apparaissent plus explicitement dans les appellations des CPU. Elles sont remplacées par des références propres à chacun des deux constructeurs, Intel et AMD. La clarté n’en sort pas gagnante.

Chacun de ces deux fondeurs a créé une classification qui lui est propre. Le nom d’un processeur débute par celui de la gamme à laquelle il appartient : Athlon 64 ou Phenom pour AMD, Core 2 Duo, Core 2 Quad ou Core 2 Extreme pour Intel. Ensuite, les choses se compliquent. Les nouvelles puces sont dotées de deux ou quatre cœurs, et les fabricants utilisent cette avancée technologique comme argument commercial. Ainsi, Intel nomme-t-il Core 2 Duo ses processeurs à deux cœurs, Core 2 Quad et Core 2 Extreme, ceux à quatre cœurs.

Chez AMD, c’est le chiffre qui suit le X majuscule qui détermine le nombre de cœurs : Athlon 64 X2 pour un double cœur, Phenom X4 pour un quadruple cœur. Cette donnée est suivie par un indice de performances, par exemple 3800+, 4400+ ou 5600+ pour l’Athlon 64, 9500 ou 9600 pour le Phenom.

Chez Intel, ce nombre est précédé d’une ou deux lettres : Q si la puce est à quadruple cœur, X si elle appartient à la gamme Extreme (le Q et le X pouvant être combinés), E si c’est un modèle pour PC de bureau, T si c’est un processeur pour portables. L’indication chiffrée, quant à elle, reflète diverses caractéristiques comme la finesse de gravure, la quantité de mémoire cache, la fréquence de bus nécessaire ou encore la fréquence d’horloge. Le moins que l’on puisse dire est donc qu’elle est peu explicite…

Malgré tout, vous remarquerez qu’au sein d’une même gamme, ce nombre augmente en même temps que la fréquence d’horloge : le Core 2 Duo E6850 est plus rapide que le Core 2 Duo E6750 (3 GHz contre 2,66 GHz), le Core 2 Extreme QX6700 moins véloce que le Core 2 Extreme QX6800 (2,66 GHz contre 2,93 GHz).

Intel, le tout-puissant

Si vous avez bien suivi, vous savez maintenant pourquoi la lettre T n’apparaît pas dans les noms des processeurs Intel du présent palmarès : en effet, celui-ci ne concerne que les modèles pour PC de bureau, les modèles pour portables faisant l’objet d’un second épisode la semaine prochaine. Plus sérieusement, ces indications permettent de lire plus facilement le graphique ci-dessus, et d’en tirer quelques conclusions très utiles avant d’acheter.

La première concerne le nombre de références aux catalogues des deux fondeurs : les deux tiers de celles que nous avons recensées correspondent à des modèles Intel. Le géant de Santa-Clara truste d’ailleurs les premières places dans le domaine de la puissance pure. Avec le Phenom X4 9600, AMD peine à se hisser parmi les dix premiers. La tendance s’inverse complètement lorsque l’on calcule le rapport performances/prix.

Intel cède alors les places de tête à son concurrent. Le haut du classement est pris d’assaut par les Athlon 64 X2 d’AMD, la version 3800+ offrant de loin le meilleur rapport. Les dernières puces dotées de quatre cœurs, tels le Phenom d’AMD et les Core 2 Quad et Core 2 Extreme d’Intel, restent, pour l’instant, dans des tranches de prix assez élevées. Mais, comme toujours en informatique, ces processeurs verront leur coût chuter dans un avenir très proche.

Il suffit pour cela qu’ils deviennent le nouveau standard des machines grand public. Si vous devez vous équiper, les modèles à double cœur de milieu et haut de gamme restent une valeur sûre. Pour parier sur l’avenir et sur la pérennité d’une configuration, l’option “ Quad Core ” est à envisager sérieusement.

26 processeurs testés

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De prime abord, les fiches techniques des ordinateurs de bureau peuvent vous paraître assez obscures. Pour vous guider au mieux dans le choix de votre futur PC, nous avons réalisé un classement des performances des processeurs rencontrés lors de nos bancs d’essai de l’année écoulée. Nous avons épluché plus d’un an de tests effectués par notre laboratoire, calculé la moyenne des indices de performances obtenus par les machines dotées d’un processeur identique et enfin éliminé les résultats trop exotiques et les références obsolètes.
Rappelons que l’indice de performances mesuré par notre labo, qui nous permet d’effectuer un classement par puissance, est le fruit des résultats d’une batterie de tests multitâches imposés aux processeurs. Quant aux prix des puces, nous les avons calculés à partir des prix de vente proposés par quelques-uns des principaux vendeurs en ligne de l’Hexagone. Toutefois, plutôt que d’ajouter au graphique une courbe des rapports qualité/prix, ce qui aurait nui à sa lisibilité, nous indiquons par un pictogramme les modèles les plus intéressants.

Les résultats des tests

Lire également le Palmarès des processeurs pour portables.