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Palmarès des processeurs pour PC de bureau : 26 puces passées au crible
Comment s'y retrouver dans cette jungle de références ? Quelles sont les vraies performances ? Voici le premier volet : les modèles pour PC de bureau.
Benoit Henri,
Micro Hebdo (n° 516), le 11/03/2008 à 17h00
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Lorsqu'on veut s'offrir un ordinateur, la première chose que l'on regarde sur la fiche technique, c'est le nom du processeur (en anglais CPU, Central Processing Unit). Cette petite puce, dans
l'imaginaire commun, est considérée comme le véritable moteur du PC : plus sa
fréquence d'horloge
(en gigahertz) est élevée, plus il sera performant, pensons-nous.
Décodeur obligatoire
Chassez vite de vos têtes cette idée reçue ! Il est essentiel de ne pas confondre la fréquence d'un processeur avec son niveau de performances. La faute aux fabricants (ou fondeurs) qui, après avoir, pendant des années,
inclus ces fréquences dans les dénominations de leurs puces, ont subitement changé leurs nomenclatures il y a cinq ans. Aujourd'hui, elles n'apparaissent plus explicitement dans les appellations des CPU. Elles sont remplacées par des
références propres à chacun des deux constructeurs, Intel et AMD. La clarté n'en sort pas gagnante.
Chacun de ces deux fondeurs a créé une classification qui lui est propre. Le nom d'un processeur débute par celui de la gamme à laquelle il appartient : Athlon 64 ou Phenom pour AMD, Core 2 Duo, Core 2 Quad ou
Core 2 Extreme pour Intel. Ensuite, les choses se compliquent. Les nouvelles puces sont dotées de deux ou quatre coeurs, et les fabricants utilisent cette avancée technologique comme argument commercial. Ainsi, Intel nomme-t-il Core 2 Duo ses
processeurs à deux coeurs, Core 2 Quad et Core 2 Extreme, ceux à quatre coeurs.
Chez AMD, c'est le chiffre qui suit le X majuscule qui détermine le nombre de coeurs : Athlon 64 X2 pour un double coeur, Phenom X4 pour un quadruple coeur. Cette donnée est suivie par un indice de
performances, par exemple 3800+, 4400+ ou 5600+ pour l'Athlon 64, 9500 ou 9600 pour le Phenom.
Chez Intel, ce nombre est précédé d'une ou deux lettres : Q si la puce est à quadruple coeur, X si elle appartient à la gamme Extreme (le Q et le X pouvant être combinés), E si c'est un modèle pour PC de bureau, T
si c'est un processeur pour portables. L'indication chiffrée, quant à elle, reflète diverses caractéristiques comme la
finesse de gravure,
la quantité de
mémoire cache,
la
fréquence de bus
nécessaire ou encore la fréquence d'horloge. Le moins que l'on puisse dire est donc qu'elle est peu explicite...
Malgré tout, vous remarquerez qu'au sein d'une même gamme, ce nombre augmente en même temps que la fréquence d'horloge : le Core 2 Duo E6850 est plus rapide que le Core 2 Duo E6750
(3 GHz contre 2,66 GHz), le Core 2 Extreme QX6700 moins véloce que le Core 2 Extreme QX6800 (2,66 GHz contre 2,93 GHz).
Intel, le tout-puissant
Si vous avez bien suivi, vous savez maintenant pourquoi la lettre T n'apparaît pas dans les noms des processeurs Intel du présent palmarès : en effet, celui-ci ne concerne que les modèles pour PC de bureau, les modèles pour
portables faisant l'objet d'un second épisode la semaine prochaine. Plus sérieusement, ces indications permettent de lire plus facilement le graphique ci-dessus, et d'en tirer quelques conclusions très utiles avant
d'acheter.
La première concerne le nombre de références aux catalogues des deux fondeurs : les deux tiers de celles que nous avons recensées correspondent à des modèles Intel. Le géant de Santa-Clara truste d'ailleurs les premières places
dans le domaine de la puissance pure. Avec le Phenom X4 9600, AMD peine à se hisser parmi les dix premiers. La tendance s'inverse complètement lorsque l'on calcule le rapport performances/prix.
Intel cède alors les places de tête à son concurrent. Le haut du classement est pris d'assaut par les Athlon 64 X2 d'AMD, la version 3800+ offrant de loin le meilleur rapport. Les dernières puces dotées de quatre
coeurs, tels le Phenom d'AMD et les Core 2 Quad et Core 2 Extreme d'Intel, restent, pour l'instant, dans des tranches de prix assez élevées. Mais, comme toujours en informatique, ces processeurs verront leur coût
chuter dans un avenir très proche.
Il suffit pour cela qu'ils deviennent le nouveau standard des machines grand public. Si vous devez vous équiper, les modèles à double coeur de milieu et haut de gamme restent une valeur sûre. Pour parier sur l'avenir et
sur la pérennité d'une configuration, l'option « Quad Core » est à envisager sérieusement.
Qu'est-ce que c'est ?
Finesse de gravure.
Mesurée en nanomètres (milliardièmes de mètre), elle indique la largeur des minuscules circuits imprimés gravés sur la surface du processeur. Plus cette valeur est faible, plus la densité
d'informations est élevée et plus le processeur est performant.
Fréquence de bus.
Front Side Bus Le bus système est la voie de communication qui relie le processeur aux composants de la carte mère, tels le chipset ou la mémoire vive. La vitesse (en mégahertz) à laquelle ces
communications ont lieu, s'appelle la fréquence de bus.
Fréquence d'horloge.
Fréquence de fonctionnement de l'horloge qui rythme le fonctionnement d'un processeur. Exprimée en gigahertz (GHz), c'est-à-dire en milliards de pulsations par seconde,
elle est l'indication principale de la vitesse du processeur, qui exécute une instruction à chaque pulsation.
Mémoire cache.
Ou « cache », mémoire intermédiaire à accès rapide, dans lesquelles les données et instructions échangées par le processeur et la mémoire vive (ou le disque dur) sont stockées
temporairement. En écrivant et lisant les informations dans cette mémoire tampon, le processeur améliore ses performances globales.
26 processeurs testés
De prime abord, les fiches techniques des ordinateurs de bureau peuvent vous paraître assez obscures. Pour vous guider au mieux dans le choix de votre futur PC, nous avons réalisé un classement des performances des processeurs
rencontrés lors de nos bancs d'essai de l'année écoulée. Nous avons épluché plus d'un an de tests effectués par notre laboratoire, calculé la moyenne des indices de performances obtenus par les machines dotées d'un
processeur identique et enfin éliminé les résultats trop exotiques et les références obsolètes.
Rappelons que l'indice de performances mesuré par notre labo, qui nous permet d'effectuer un classement par puissance, est le fruit des résultats d'une batterie de tests multitâches imposés aux processeurs. Quant
aux prix des puces, nous les avons calculés à partir des prix de vente proposés par quelques-uns des principaux vendeurs en ligne de l'Hexagone. Toutefois, plutôt que d'ajouter au graphique une courbe des rapports qualité/prix, ce qui
aurait nui à sa lisibilité, nous indiquons par un pictogramme les modèles les plus intéressants.
Les résultats des tests
