Nouvel épisode du feuilleton qui oppose Intel à la Commission européenne. Mardi 11 et mercredi 12 mars, le fabricant de processeurs se défendra, lors d'une audition à huis clos, contre les accusations d'abus de position dominante lancées par Bruxelles. Le numéro un mondial du secteur, dont le logo figure sur 80 % des unités centrales qui font fonctionner PC et serveurs dans le monde, est soupçonné d'avoir accordé des rabais pour évincer l'un de ses concurrents, AMD.

Intel rejoindrait alors Microsoft sur le banc de l'infamie, ce dernier ayant été frappé le mois dernier d'une amende de 899 millions d'euros pour ne pas avoir respecté la décision l'obligeant à cesser ses pratiques anticoncurrentielles. Mais les deux cas sont, selon les juristes, différents. Microsoft a été condamné pour avoir refusé de divulguer à des conditions raisonnables des informations complètes et précises sur l'interopérabilité aux concepteurs de systèmes d'exploitation pour serveurs de groupes de travail.

Dans le cas d'Intel, il s'agit d'un cas plus classique d'abus de position dominante, puisque la firme américaine aurait accordé des rabais qui rendent pratiquement impossible à un concurrent de résister à un acteur aussi puissant. La Commission l'accuse aussi d'avoir rétribué des fabricants pour qu'ils retardent ou annulent le lancement de produits utilisant des puces d'AMD et de fournir ses produits à des clients stratégiques, comme les gouvernements, à des prix situés en dessous des coûts de production.

Intel dément avoir eu de telles pratiques, mais le Bureau européen des associations de consommateurs (Beuc), qui regroupe les organisations de 29 pays, s'est joint à l'exécutif européen. ' Nous pensons que le résultat de ce cas est très important du point de vue des consommateurs ', a déclaré son directeur général, Monique Goyens.

La Commission a effectué le mois dernier des inspections dans les locaux d'Intel à Munich ainsi que chez plusieurs distributeurs, comme Metro et Media Markt, qui ne vendent que des ordinateurs équipés de semi-conducteurs Intel. En France, l'une des centrales d'achat du groupe PPR (Conforama, Fnac, Surcouf) avait également été perquisitionnée dans le cadre d'une enquête sur Intel. Un porte-parole du groupe avait alors déclaré que ' PPR et les sociétés du groupe ne sont concernés par cette enquête que parce qu'ils commercialisent des produits Intel, parmi d'autres '.