De véritables PC à peine plus grands qu'un PDA

Yann Serra

01 Informatique

le 24/01/2008 à 00h00

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Les faits

En quelques semaines, plusieurs constructeurs ont lancé des PC portables de moins de 1 kg et dotés d'un écran 7 pouces. Les prix varient de 300 à 1 000 euros selon le système d'exploitation, la quantité de mémoire et l'unité de stockage.

L'analyse

Plus de quatorze heures d'autonomie avec deux piles AA ! Non, il ne s'agit pas des caractéristiques d'un nouveau PC nomade, mais de celles du Psion Series 5, un ordinateur portable sorti… en 1997. Refermé, il mesurait 17 cm sur 9 cm pour un poids de 354 g. Une décennie plus tard, aucun constructeur n'est parvenu à proposer une version moderne de cet appareil. Mais la déferlante récente de PC presque aussi compacts suggère que les fabricants ont de nouveau la volonté d'y parvenir.

Un assistant personnel avec un clavier en plus

“ Durant ces années, les PDA avaient remplacé le Series 5. Mais maintenant que leur marché a été englouti par les téléphones mobiles, on mesure combien leur fonction bureautique était restreinte par l'absence de clavier ”, commente Antoine Ferraz, responsable des solutions mobiles chez Fujitsu-Siemens. Initiant la catégorie dite des ultramobiles, ce constructeur propose depuis l'été dernier le Lifebook P1610, un PC de 8,9 pouces doté d'un processeur à 1,2 GHz et d'un disque SSD pour un poids inférieur à 900 g. Réservé à des marchés verticaux, le P1610 n'avait pas vraiment fait d'émules jusqu'à ce qu'Asus ait l'idée de décliner le concept en un PC à moins de 300 euros. Son Eee PC stocke ses données sur une mémoire flash de 4 Go, dispose d'un écran de 7 pouces (840 x 480 pixels) et fonctionne sous un Linux simplifié. Il s'en est écoulé plus de 350 000 exemplaires sur le territoire américain depuis Noël…

ARM et Intel préparent la génération suivante

Comme le souligne Antoine Ferraz, l'Eee PC est trop réduit pour supporter la bureautique. Mais il aura prouvé que la demande existe pour des ordinateurs de petite taille. Depuis quelques semaines, des constructeurs plus ou moins connus s'empressent de lancer des versions plus sérieuses. Le Cloudbook d'Everex est livré avec un bureau Linux plus classique et un disque dur 1,8 pouce de 30 Go. Le Belinea s.book 1 de Maxdata tourne, lui, sous Windows XP. Le Shift de HTC embarque Vista et un écran tactile. Sur le Kira 1070 d'Airis, l'écran est rotatif et la capacité du disque grimpe à 80 Go.

Toutes ces machines ont en commun une autonomie de cinq heures, des dimensions de 20 cm sur 12 cm, une résolution de 800 x 480 pixels et un processeur x86 à 1,2 GHz de marque VIA ou AMD. Chez Intel, on jure de se rattraper : “ Notre prochaine génération de processeurs se déclinera en un modèle monocœur à 1,86 GHz qui consommera moins de 1 W pour assurer une autonomie de vingt heures et s'intégrera dans des designs encore plus compacts ”, assure Fabien Esdourubail, le directeur du développement pour la France. ARM, qui conçoit les processeurs de la plupart des téléphones mobiles, tient le pari : “ Le problème de l'architecture x86 est que ses applications occupent beaucoup de mémoire, donc consomment beaucoup d'énergie ”, commente le vice-président Ian Drew. Fort d'un processeur ARM1176 qui ne consomme que 0,28 W à 620 MHz, l'industriel entend aussi occuper le segment des PC ultramobiles. Il a pour lui de savoir faire tourner un système évolué comme Mac OS X sur l'iPhone et d'avoir équipé… le Psion Series 5.