Iliad est toujours sur les rangs pour devenir le quatrième opérateur de téléphonie mobile en France. Le nouveau directeur financier de la maison mère du fournisseur d'accès à internet Free, Thomas Reynaud, l'a réaffirmé à Reuters. ' On est toujours intéressés par cette licence, a-t-il dit lors d'une interview accordée à l'agence. Il y a un intérêt stratégique et industriel à entrer dans la téléphonie mobile et on a les atouts pour entrer dans ce marché. '

Free Mobile, filiale d'Iliad, avait déposé l'unique candidature pour la quatrième licence de téléphonie mobile 3G, rejetée par l'autorité de régulation des télécoms (Arcep) fin juillet 2007. Un amendement au projet de loi Chatel ouvrant la voie à une modification des conditions de paiement de la redevance de la licence a été adopté courant décembre 2007, mais les détails restent à définir.

Iliad, qui n'a jamais caché son souhait d'obtenir des pouvoirs publics un assouplissement des conditions de paiement, souhaite un échelonnement du paiement des 619 millions d'euros de redevance de la quatrième licence 3G en arguant du fait qu'il entre tardivement sur un marché déjà mature, dominé par trois acteurs : France Télécom (Orange), SFR et Bouygues Telecom. Ces derniers avaient cependant fait savoir qu'ils n'entendaient pas laisser accorder des conditions favorables à un nouvel entrant.

Numericable a pour sa part répété mardi 7 janvier qu'il restait lui aussi intéressé par la quatrième licence 3G et a fait écho à la demande du groupe d'échelonner le paiement de la redevance. ' On est toujours intéressés par la quatrième licence si le paiement de la licence est lié a la capacité de déploiement du réseau ', a déclaré Arnaud Polaillon, secrétaire général de Numericable. L'opérateur a de nouvelles ambitions depuis l'arrivée dans son capital du fond d'investissement Carlyle, capable d'assurer le fincencement de nouveaux développements.