Il n'est pas encore complètement parti, mais l'événement en donne un avant-goût. Bill Gates, fondateur et président de Microsoft, a pris la parole lors de la conférence (ce qu'on appelle un « keynote » ) d'ouverture du Consumer Electronics Show pour la dernière fois à Las Vegas, hier, dimanche 6 janvier.

En effet, à partir de juillet 2008, Bill Gates restera président de l'éditeur, mais quittera toute fonction à plein temps au sein de Microsoft, pour se consacrer entièrement à sa fondation en faveur des populations défavorisées.

« C'est la première fois depuis mes 17 ans que je ne travaillerai plus à temps complet chez Microsoft », a lâché celui qui ouvre traditionnellement cette grande messe de l'électronique grand public internationale depuis plusieurs années. Cette intervention lui permet d'évoquer l'actualité de Microsoft et de développer sa vision des technologies, de façon plus ou moins concrète. L'an dernier, Bill Gates avait par exemple annoncé l'arrivée de Windows Home Server.

« Mon premier keynote date de 1994 », s'est souvenu Bill Gates. Et de rappeler que cette année là, Windows 95 était en chemin, Internet en était à ses débuts, et « la première décennie numérique » s'ouvrait, période durant laquelle le parc mondial de PC allait atteindre le milliard et les connexions haut débit passer du néant à 250 millions d'utilisateurs.

Et Bill Gates d'évoquer à Las Vegas le début de la « seconde ère numérique » , à base de connexions omniprésentes, d'applications logicielles tournant, outre les ordinateurs, sur les téléphones mobiles, dans les voitures, sur les téléviseurs, ou sur des objets nouveaux, comme Surface, la table basse à écran tactile de Microsoft.

Aucune annonce de véritable nouveau produit n'a eu lieu cette année. Cette conférence d'ouverture a aussi, et surtout, été l'occasion pour Bill Gates d'indiquer que Vista, le dernier né de la famille Windows, s'est écoulé à 100 millions d'exemplaires dans le monde depuis son lancement (surtout grâce à son installation dans les machines neuves), que les services Windows Live comptent 400 millions d'utilisateurs et Windows Mobile près de 10  millions.

Côté jeux, le blockbuster Halo 3 atteint des ventes de 8,1 millions de copies. Concernant le Zune, son baladeur, Microsoft se contente de citer le chiffre de 1,5 millions de membres de la communauté en ligne. La disponibilité sur d'autres marchés que les Etats-Unis n'a pas été abordée.