Ulteo, la nouvelle entreprise du créateur de Mandrake Linux Gaël Duval, jette un pavé dans la mare des outils bureautiques sur le Web. Depuis quelques jours, cette société française propose d'utiliser gratuitement l'ensemble des briques Open Office à l'aide d'un navigateur Web , avec en prime des fonctions de collaboration. Ce qui propulse Ulteo d'emblée comme l'une des solutions bureautiques en ligne les plus complètes du marché, aux côté de Google Docs & Spreadsheets, Zoho et Microsoft Office Live Workspace.

Pour l'instant, le service est encore en phase de bêta test. Pour l'utiliser, il suffit de créer un compte Ulteo et de disposer au minimum d'un navigateur (Firefox 1.5+, IE 6/7, Safari) avec Javascript et machine virtuelle Sun Java Runtime. A partir de là, il est possible de choisir parmi les six logiciels de la suite Open Office : Writer (éditeur de texte), Impress (présentation), Calc (tableur), Draw (dessin), Math (éditeur de formules) ou Base (base de données). Le logiciel apparaît dans une fenêtre d'applet Java, avec une interface strictement identique à celle du logiciel classique.

L'utilisateur dispose d'un gigaoctet d'espace de stockage pour ses fichiers, qu'il peut importer et exporter à volonté. Il peut inviter d'autres personnes à se joindre à la session de travail, même si elles n'ont pas de compte Ulteo. Il suffit pour cela de leur envoyer un mail. La personne invitée bénéficie au choix d'un rôle passif (lecture) ou actif (lecture et écriture). La protection des données hébergées est assurée par les solutions de l'éditeur allemand M-Privacy.

« Notre objectif est de faciliter la vie à tous les utilisateurs, qu'ils soient professionnels ou non. Notre service donne accès à l'ensemble des fonctions Open Office dans sa dernière version, sans avoir à installer ou maintenir le logiciel sur le poste client », explique Thierry Koehrlen, DG d'Ulteo.

Les avantages d'Ulteo sont multiples. Le service permet aux entreprises de tester Open Office sans prendre de risque au niveau de l'infrastructure informatique. Il permet également aux utilisateurs d'Open Office d'avoir accès à une version en ligne, accessible de n'importe quel poste. Il permet également d'imaginer des formations en ligne et en temps réel pour la suite Open Office.

Compte tenu de la popularité de la suite bureautique libre, Ulteo a déjà enregistré plusieurs milliers d'ouvertures de comptes en l'espace de quelques jours. Avec, en conséquence, une diminution notable de la qualité de service. « C'est un succès qui dépasse largement notre prévision. Il nous faut trouver en urgence des solutions de répartition de charge », souligne le DG.

Une fois que le service bureautique en ligne sera stabilisé, Ulteo veut se lancer dans d'autres développements. La société va créer un service Premium payant, qui pourrait offrir des fonctions supplémentaires au niveau de la collaboration ou de la sauvegarde des données. De même, elle songe à une solution applicative hébergée sur site, pour les entreprises particulièrement soucieuses quant à leur sécurité. Mais rien n'est encore vraiment défini. Il faudra attendre les premiers mois de 2008 pour en savoir plus.