Vivendi Games et Activision peuvent convoler en justes noces

Hélène Puel

01net.

le 09/07/2008 à 12h14

21 réactions

envoyer
par mail

imprimer
l'article

Première parution le 3 décembre 2007

Le français Vivendi Games devient n  1 mondial des jeux vidéo

Vivendi Games fusionne avec l'américain Activision, le père de “ Guitar Hero ”. Valorisé 18,9 milliards de dollars, le nouvel ensemble devient le numéro 1 des jeux vidéo.

C'est le mariage de World of Warcraft et de Guitar Hero. Vivendi a annoncé la prochaine fusion entre sa filiale Vivendi Games, et l'éditeur de jeux américain Activision. A l'issue de l'opération qui devrait être effective au premier semestre 2008, le groupe français détiendra 52 % du nouvel ensemble. Le coût de l'investissement est estimé entre 1,7 milliard et 2,4 milliards de dollars.

Baptisé Activision Blizzard, la nouvelle société deviendra le numéro un mondial des jeux vidéo. Avec un chiffre d'affaires cumulé pour l'exercice fiscal 2007 de 3,8 milliards de dollars, elle double d'une courte tête l'actuel numéro un mondial, Electronics Arts, et ses 3,7 milliards de dollars de chiffre d'affaires.

Pourtant, Vivendi Games revient de loin. Durant l'année 2002, sa maison mère avait envisagé de s'en séparer pour réduire ses pertes abyssales, accumulées pendant “ l'ère Messier ”. Pour combler son passif de 19 milliards d'euros, Vivendi procéda finalement à d'autres cessions et à une large restructuration. Bien lui en a pris.

Aujourd'hui, Vivendi Games est devenu un important relais de croissance du groupe dirigé par Jean-Bernard Lévy, principalement grâce à World of Warcraft, un jeu multijoueur en ligne vendu par abonnements. Fin septembre dernier, il comptait plus de 9,3 millions d'adeptes à travers la planète.

Blizzard Entertainement, le studio de développement maison est aussi à l'origine de quatre des cinq jeux sur PC les plus vendus dans le monde : World of Warcraft, Warcraft, Diablo II, et Starcraft. Cette division de Vivendi Games représente à elle seule 1,1 milliard de dollars de chiffre d'affaires pour un résultat opérationnel de 517 millions de dollars.

L'éditeur de “ Guitar Hero ” et de “ Call of Duty ”

Sierra, l'autre studio de développement de Vivendi spécialisé sur les jeux sur consoles, est en revanche déficitaire. Sa perte opérationnelle pour l'année 2007 devrait avoisiner les 159 millions de dollars en raison d'achat de licences pour le lancement de nouveaux jeux en 2008.

En fusionnant avec Activision, le français entend combler son retard sur ce marché, face à Electronics Arts. Ce pionnier des jeux vidéo compte parmi son catalogue l'un des best-sellers des jeux sur console Guitar Hero III, ou encore les célèbres Call of Duty, Spider-Man, X-Men, etc. Lors de la publication de son chiffre d'affaire pour le troisième trimestre de l'année, Activision a relevé ses prévisions annuelles à 2,3 milliards de dollars.

Le rapprochement industriel des deux parties prend tout son sens. “ Cette opération va nous permettre de mieux tirer parti de nos franchises en exploitant toutes les nouvelles opportunités en ligne comme Blizzard l'a fait (...). Nous diversifions nos sources de revenus entre les jeux en ligne, sur consoles, pour PC, et aussi les activités de développement telles que les jeux sur mobiles et le casual online [jeu occasionnel en ligne, NDLR] ”, se félicite Robert Kotick, le PDG d'Activision dans une webconférence.

Les synergies devraient même aller au-delà des jeux vidéo. Guitar Hero devrait s'enrichir du catalogue musical d'Universal Music, la major du groupe Vivendi. Un autre frenchie des jeux vidéo s'est dernièrement illustré dans ce domaine. Pour le lancement de son jeu Rayman contre les lapins encore plus crétins Ubisoft a sorti un single en partenariat avec EMI. La société qui fait figure de Petit Poucet comparée à Activision Blizzard, a renoué cette année avec les bénéfices.

Sur Euronext, l'annonce de la fusion a profité à Vivendi et autres sociétés du secteur. Ubisoft en progression de 4,42 % cote à la fin de journée à 62,14 euros. Les marchés ont salué ce rapprochement, tout comme Christine Albanel, le ministre de la Culture, pour qui le rachat par Vivendi d'Activision confirme “ la capacité des entreprises françaises à prendre des positions importantes dans les industries culturelles au niveau mondial. ”