La rumeur courait depuis plusieurs mois déjà. Les propos d'un des administrateurs de Telecom Italia, ne laissent plus guère de doute quant à l'avenir de sa filiale française. Alice est à vendre. Selon l'AFP, Riccardo Ruggiero, administrateur de l'opérateur, a déclaré après la publication des résultats du troisième trimestre de Telecom Italia, vendredi 9 novembre, « avoir étudié la possibilité de se retirer du marché français pour aller sur d'autres marchés en Europe » et « être prêt à l'envisager dans le futur ».

Pour autant, dès le samedi 10 novembre, Telecom Italia rectifiait le tir dans un communiqué moins affirmatif. Le même Riccardo Ruggiero insistait : « Il n'y a actuellement aucun processus de vente en cours, ni de décision de vendre. La seule chose que nous avons indiquée est que nous n'excluons aucune option au regard de ce que sera notre stratégie internationale dans le futur. » En clair, si aucune discussion n'est en cours pour le moment, la cession d'Alice n'est pas pour autant écartée.

La filiale française peine à s'imposer face aux poids lourds du secteur. A la fin du mois de septembre, elle comptait 882 000 abonnés en haut débit contre 2,6 millions pour Free, 3 millions pour Neuf Cegetel et 6,5 millions pour Orange. Malgré ces chiffres, Telecom Italia se veut rassurante.

« Pour le moment, notre croissance sur le marché français se déroule selon nos prévisions, et Alice est désormais positionnée comme l'un des meilleurs FAI en terme de qualité de service. Notre filiale française a enregistré une croissance organique soutenue. Nous envisageons d'atteindre l'équilibre de notre Ebitda [revenus avant intérêts, impôts, dotations aux amortissements et provisions, NDLR] en 2008 tout en maintenant un important niveau d'investissement sur la France », a précisé Riccardo Ruggiero.

Ces déclarations suffiront-elles à convaincre de la pérennité de Telecom Italia en France ? Rien n'est moins sûr. D'autant que l'opérateur a annoncé des résultats pour le troisième trimestre en recul de 19,6 % pour l'ensemble de ses activités, soit 706 millions d'euros de bénéfices. Quant au chiffre d'affaires, il stagne à 7,7 milliards d'euros.