Google s'apprête à étendre son empire au-delà de la Toile mondiale. L'américain, qui domine déjà la recherche sur Internet et la publicité en ligne, a dévoilé aujourd'hui sa stratégie dans la téléphonie mobile. Il promet des téléphones moins chers et plus simples d'emploi, sans pour autant annoncer de G-Phone, ce terminal aux couleurs du moteur de recherche, dont les rumeurs faisaient état depuis de longues semaines.

En lieu et place de ce smartphone très orienté Internet et services en ligne, Google annonce aujourd'hui un système d'exploitation (OS) spécialement conçu pour les portables. Baptisée Android - comme la start-up spécialisée dans le développement d'applications mobiles que Google a rachetée en août 2005 -, la plate-forme a été développée en open source. « Disponible via une licence Apache version 2, l'OS inclut tous les logiciels requis par un constructeur ou par un opérateur pour créer un téléphone portable », précise la firme dans un communiqué. Le logiciel sera proposé gratuitement aux fabricants de téléphones mobiles, ce qui devrait faciliter son adoption.

Selon Google, « la fragmentation des standards technologiques dans l'industrie mobile » et le développement « des logiciels propriétaires » sont à l'origine du coût élevé des terminaux et conduisent à des applications « moins nombreuses et moins innovantes ».

Pour l'américain, Android est la réponse à ces problèmes. Selon lui, les industriels pourront réduire le temps passé à l'intégration de différents systèmes, et les constructeurs personnaliseront à moindre frais leurs nouveaux téléphones grâce à cette plate-forme.

Mais Android a aussi a été conçu pour intégrer au mieux des applications maison comme le service de courrier, Gmail, ou celui de cartographie, Google Maps, rapporte Reuters. Un accent particulier devrait être mis sur la géolocalisation, qui faisait également partie de l'arsenal de services sur lequel travaillait la jeune pousse Android. Les premiers téléphones équipés du système d'exploitation développé par Google pourraient arriver sur le marché mi-2008. Mais, « il est encore trop tôt pour annoncer quelle forme ils prendront à terme (...). Nous nous attendons à ce que de nombreux téléphones exploitent notre plate-forme », indique le moteur de recherche.

Afin de promouvoir ce système d'exploitation ouvert, Google a su fédérer autour de lui une trentaine de constructeurs. Réunis au sein de l'Open Handset Alliance, ces grands noms de l'industrie du téléphone mobile ont pour dessein de promouvoir la création de nouvelles applications nomades, à de moindres coûts.

Parmi les membres de ce nouveau groupe de travail, on note la présence d'opérateurs comme NTT DoCoMo, Sprint Nextel ou Telecom Italia. Des équipementiers tels que Samsung, Motorola ou LG Electronics. Des semi-conducteurs comme Intel ou Nvidia. Et enfin des incontournables de l'Internet dont eBay. On remarquera quelques grands absents dont Nokia. Et pour cause. Le numéro 1 de la téléphonie mobile possède une participation significative de près de 48 % dans Symbian, un éditeur de systèmes d'exploitation pour portables.

Sur ce nouveau marché, Google viendra également se frotter à la concurrence de Microsoft, qui ne figure pas non plus au sein de l'alliance. L'éditeur a développé son propre système d'exploitation, Windows Mobile, qui équipe plusieurs smartphones comme ceux de Qtek, de Motorola ou de Treo.

Anticipant ces annonces imminentes, les marchés ont acheté massivement des actions Google. A la mi-journée, le cours affichait 724 dollars, son plus haut historique. Il y a trois ans, le prix du cours d'introduction du moteur de recherche était de 85 dollars l'action.