Microsoft a annoncé mercredi qu'il déboursera 240 millions de dollars (environ 170 millions d'euros) pour prendre une participation minoritaire au capital du site communautaire Facebook. Une somme qui valorise ce dernier à 15 milliards de dollars en tout.

Plusieurs médias avaient rapporté que le site était sur le point de conclure un tel accord, soit avec Microsoft, soit avec Google. Facebook est devenu un véritable réseau social dont le nombre de participants croît chaque jour et dont le potentiel publicitaire demeure largement inexploité.

Il compte à présent plus de 47 millions d'usagers, ce qui en fait un concurrent sérieux du site MySpace, qui fédère 110 millions d'internautes.

Des responsables de Microsoft et de Google s'étaient rendus cette semaine à Palo Alto, où se trouve le siège de Facebook, écrivait le Wall Street Journal. Si Google l'avait emporté, il aurait tenté sans doute de dénouer l'accord publicitaire existant entre Microsoft et Facebook depuis août 2006, accord selon lequel l'éditeur fournit bannières et liens publicitaires au site par l'intermédaire de son « adcenter ». Lors de l'annonce de sa victoire, Microsoft a précisé qu'il étendrait la portée de cet accord à l'extérieur des États-Unis.