Le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, a profité de la conférence du Web 2.0 Summit, à San Francisco, pour annoncer le lancement de la version bêta de Popfly, le nouveau joujou de la firme.

Un ' joujou ' en effet si l'on considère l'icône choisie par Microsoft pour symboliser son logiciel (des petits canards...) et si l'on tient compte de son objectif : permettre à n'importe qui de réaliser de petites applications, des gadgets ou des pages Web, sans s'y connaître en développement.

Mode du Web 2.0 oblige, cet outil en ligne à installer sur sa machine est particulièrement adapté à la création de mashups (applications qui utilisent plusieurs autres ou des sources d'information) et à leur partage entre utilisateurs, par exemple ajouter un jeu en ligne à une page Web perso ou à un blog.

Pour utiliser Popfly, il faut posséder ou créer un identifiant Windows Live (Windows Live ID) et télécharger Silverlight 1.0. Présenté par Microsoft comme le concurrent de Flash, ce logiciel de création multimédia sert en effet de support graphique à Popfly. Car tout est très visuel sur celui-ci : pour créer un mashup, comme afficher les photos et les posts de ses amis sur les cartes de Virtual Earth de Microsoft à l'endroit où ils habitent, il suffit de relier des cubes, chacun représentant une application existante (Virtual Earth, Twitter pour les photos et les commentaires, GeoNames pour la localisation, etc.).

Seuls les éditeurs partenaires ?" dont Twitter et FaceBook ?" fournissent pour le moment des cubes (appelés ' blocks ') vraiment prêts à l'emploi et ' symbolisant ' leur application. Ces cubes peuvent être manipulés par un glisser-déposer à l'aide de la souris et reliés graphiquement. Pour personnaliser le tout, il suffit de zoomer sur chacun d'entre eux, et d'y saisir directement quelques paramètres. Silverlight rajoute les effets visuels, par exemple en présentant les photos de l'utilisateur tournant sur un carrousel.

Popfly s'adresse avant tout aux néophytes, mais les développeurs pourront aussi y trouver leur compte en entrant directement dans le code. A noter que toutes les applications réalisées pourront être partagées sur Internet par la communauté des ' Popflyers ' au sein du ' Popfly Space '.