Le Wi-Fi communautaire, c'est le créneau de Fon. Cette société d'origine espagnole tente de fédérer les internautes prêts à partager leur accès Internet sans fil afin de créer un vaste réseau communautaire. Ses membres, les Foneros, peuvent ainsi se connecter gratuitement à l'un des milliers de points d'accès de Fon à travers le monde. Pour les autres, l'accès est payant, mais les tarifs restent raisonnables : « une journée pour le prix d'un café » annonce Fon sur son site, qui s'engage à reverser une partie des revenus génrés par un hot spot à son propriétaire. Pour agrandir sa communauté, la société commercialise ses propres routeurs sans fil. Elle passe également des partenariats avec les opérateurs de réseau et les FAI afin de transformer leurs modems maison en points d'accès Fon et leurs clients en Foneros. Dernier accord en date avec Neuf Cegetel. Le directeur de Fon en France fait le point sur les derniers développements dans ce domaine.

01net. : Fon a annoncé la semaine dernière un partenariat avec Neuf Cegetel, en quoi cela consiste-t-il ?

En fait, cet accord avec Neuf a été annoncé déjà en 2006. Mais entre le moment où on l'annonce et le moment où on parvient à le mettre en oeuvre, il s'est passé dix-huit mois. L'idée, c'est que Neuf, lors de la mise à jour de ses « box », inclut l'application Fon. Tous les détenteurs de Neuf Box l'auront à terme. Mais attention : il faut, pour devenir membre de la communauté Fon, activer l'option. C'est préinstallé, mais inactif. Il suffit d'un téléchargement et en quatre clics, c'est réglé.

Combien de modems vont ainsi devenir des bornes Wi-Fi Fon ?

Plus de 500 000 Neuf Box version 4 sont en train d'être mises à jour. Toutes celles qui sortent d'usine sont compatibles Fon. En fin d'année, on devrait en être à un million. Les Neuf Box 3 n'ont pas le Wi-Fi intégré mais peuvent être équipées d'une carte Wi-Fi. Pour celles-là, nous sommes en train de terminer le développement. Il faut faire un paquet de tests, cela prend du temps.

Donc, le réseau Wi-Fi de Neuf est relié à celui Fon, avec ce principe de partage de la connexion ?

Tous les utilisateurs de boîtiers Fon ont accès au parc des Neuf Box Wi-Fi et aux parcs de toutes les box incluant une Fonera [une borne Fon, NDLR], partout dans le monde. Nous avons par exemple conclu un accord avec BT qui entrera techniquement en vigueur en mars prochain. Il y aura un million et demi de boîtiers déployés, sur un total de trois millions à terme.

Et en France, vous prévoyez d'autres partenariats ?

Nous avons rencontré tout le monde, sauf Dartybox pour l'instant. Vous avez trois types d'opérateurs. Ceux comme Orange qui paient des licences GSM et 3G et qui du coup ont l'impression de se tirer une balle dans le pied s'ils s'associent avec nous. Ceux comme Free qui ont pris le parti de tout faire eux-mêmes. Et ceux comme Neuf qui se disent « Pourquoi ne pas faire avec d'autres ? ».

Combien comptez-vous d'utilisateurs Fon en France ?

Il y a 25 000 Foneros actifs, en comptant les abonnés Neuf Wi-Fi qui ont déjà activé leur application Fon. En tout, on en est aujourd'hui à 280 000 boîtiers distribués et 200 000 actifs. Les pays les plus importants sont les Etats-Unis, l'Allemagne, l'Espagne et la France. Fon, ça démarre maintenant, le fait que nous signons avec des opérateurs est un signe. C'est vrai que nous n'avons pas toutes les ressources nécessaires pour se développer aussi vite que l'on voudrait.

Cet été, vous avez distribué des Foneras dans le cadre du projet Quartier Numérique à Paris ; en août 2006, vous aviez équipé l'université d'été du Parti Socialiste à La Rochelle. Comptez-vous reconduire ce genre d'opération ciblée ?

Nous avons aussi signé l'an dernier avec les villes de Blanquefort, de Paray-le-Monial et plus récemment avec Marcoussis. Ces municipalités ont décidé de doter leurs administrés et certains édifices publics de Foneras. Mais oui, c'est quelque chose auquel je crois. Fon, ce n'est pas du Wi-Fi seulement, c'est d'abord du partage. Prochainement, nous allons annoncer un partenariat avec une grande ville d'Europe. Dans notre modèle, si vous êtes utilisateur de Fon, vous pouvez gagner de l'argent quand quelqu'un, qui n'est pas un Fonero, se connecte en Wi-Fi via votre borne en achetant un pass pour 24 heures. Or, on ne peut pas reverser de l'argent à une ville, c'est délicat au niveau de la comptabilité. En revanche, on peut le reverser à des associations que la ville nous aura indiqué.