Les nouveaux poids lourds de la micro

Anicet Mbida

01 Informatique

le 07/09/2007 à 00h00

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Ils s'appellent Acer et Lenovo. Leur nom n'est pas aussi prestigieux que celui de HP, de Dell ou d'IBM. Et pour cause, il y a encore quelques années, ils n'étaient que des sous-traitants cantonnés à leur petit marché local. Aujourd'hui, tout a changé. Acer et Lenovo sont troisième et quatrième constructeurs au niveau mondial. Sur certains marchés et dans certaines régions, ils talonnent, voire dépassent les leaders HP et Dell. Acer est ainsi le premier fabricant de portables en Europe. Quant à Lenovo, il caracole en tête en Asie.

Le Taïwanais et le Chinois rêvaient d'Amérique. Alors, ils se sont donnés les moyens de conquérir le monde. Lenovo a ouvert le bal en rachetant la micro d'IBM il y a plus de deux ans. C'est aujourd'hui Acer qui réplique en rachetant Gateway, le troisième constructeur aux Etats-Unis. Et pendant que des leaders historiques comme Dell, Fujitsu-Siemens ou NEC perdent lentement pied, les nouveaux venus affichent une croissance phénoménale. Acer a vu ses ventes mondiales progresser de 41 % au premier trimestre et de plus de 55 % au second trimestre selon IDC.

Les constructeurs face au suréquipement de l'Occident

Acer et Lenovo se sont simplement positionnés sur les marchés qui affichent aujourd'hui la meilleure croissance : les pays émergents, le secteur grand public et les ventes d'ordinateurs portables. De fait, le petit monde de la micro s'est transfiguré. Il y a encore quelques années, l'essentiel des ventes étaient réalisées en Occident avec les PC de bureau pour les professionnels. Aujourd'hui, c'est l'inverse. La tendance est aux portables grand public, et ce sont des pays comme la Chine, le Brésil, la Russie ou l'Inde qui sont les plus demandeurs.

“ Nous sommes entrés dans une autre époque, constate Loren Loverde, analyste chez IDC. L'Occident connaît un suréquipement. Avec l'avènement du web, du haut-débit et du sans-fil, davantage d'applications s'utilisent directement en ligne. La course à l'armement sur le poste de travail n'a plus lieu d'être. ” Résultat, les entreprises conservent leurs PC plus longtemps. Seul le grand public est encore susceptible de se laisser convaincre par une machine ultrapuissante. Acer, Apple et HP l'ont compris très tôt. Ils ont donc repensé leurs gammes et joué la carte du design. Avec succès ! Leur croissance est aujourd'hui supérieure à celle du marché. Dell, en revanche, est à la peine. Son modèle direct ne lui permet pas d'exhiber ses machines dans les linéaires comme ses concurrents. Du coup, il ne cesse de perdre des parts de marché, jusqu'à se faire doubler par HP en 2006.

De retour aux commandes, Michael Dell promet de redresser la barre. Le vendeur en direct commence à faire entorse à son modèle en ouvrant des “ show-rooms ” et des kiosques dans des grandes surfaces. Il vient aussi de lancer une nouvelle gamme de portables au design soigné et aux boîtiers colorés. Mais ses concurrents ont déjà pris une sérieuse avance.

Les pays émergents, seul espoir pour les PC de bureau

Comme il n'y a plus d'incitation à mettre à jour leur matériel, beaucoup attendent que la machine arrive en fin de vie pour la remplacer par un modèle bon marché. Du coup, le prix moyen des configurations est en chute libre. Le Gartner table, fin 2007, sur une progression des ventes de PC de 10 % par rapport à 2006. Mais, en valeur, les prix n'augmenteraient que de 4,6 %. Le lancement de Vista n'a rien changé. Peu y voient de fonctions indispensables poussant à une migration précipitée. Seule solution pour lutter contrer le suréquipement, chasser du côté des pays émergents. L'équation est limpide : alors que les Etats-Unis affichent une timide croissance de 7 %, l'Amérique latine, elle, frôle les 40 % selon le Gartner. Idem en Europe : si les ventes y progressent encore de 12 %, c'est grâce à la forte croissance en Russie et dans les pays de l'Est. Acer et HP, qui ont investi très vite ces régions en tirent aujourd'hui les dividendes. Lenovo, lui, réalise de bons scores grâce à sa forte présence en Chine et en Inde, deux pays grands consommateurs de PC. Là encore, Dell et son modèle direct sont à la peine. Dans ces régions, les consommateurs préfèrent acheter en magasin.

Les pays émergents offrent aussi un bon canal de développement pour les modèles de bureau. Alors que leurs ventes chutent en Occident, où les portables sont souvent le premier choix dès qu'il s'agit de renouvellement. Entre 2006 et 2011, IDC estime que les ventes de PC de bureau auront une progression moyenne annuelle de 3,8 %, mais seulement grâce aux pays émergents. Dans le même temps, les portables, eux, afficheront une croissance de 16,1 %.

Or Acer et Lenovo se sont très bien placés sur ces marchés avec des produits de qualité. Le premier a fondé ses gammes sur le rachat des portables Travelmate de Texas Instruments. Même stratégie pour Lenovo, lorsqu'il a acquis les réputés Thinkpad d'IBM. “ Les ventes de portables sont devenues critiques pour la santé financière d'un constructeur, car les marges y sont supérieures ”, rappelle Ranjit Atwal, analyste au Gartner. Dans certaines régions comme l'Asie, les ventes de portables ont progressé de plus de 50 % au second trimestre. C'est cette frénésie qui permet aujourd'hui à Apple d'occuper la troisième place du marché américain (ex-aequo avec Gateway). Selon IDC, la tendance n'est pas prête de s'infléchir. Et les portables devraient représenter la moitié des ventes de PC à l'horizon 2011.

Dans l'attente du produit miracle

Que restera-t-il aux PC de bureau ? En entreprise, beaucoup imaginent leur disparition progressive au profit de clients légers ou de PC lames, administrés de façon centralisée. Sur le bureau, ne subsisterait qu'un petit boîtier connecté au réseau et sur lequel se branche l'écran, le clavier et quelques périphériques locaux (souris, assistant personnel, clé USB, etc.). Côté grand public, certains les verraient bien se transformer en serveurs multimédias à domicile. Microsoft s'apprête d'ailleurs à lancer des machines Windows Home Server avec Acer, HP, Medion et quelques autres. Mais, au final, tous attendent l'appareil miracle qui redynamisera le marché. D'où les tentatives autour des tablettes, des PC de poche (UMPC) ou des PC Media Center. Mais aucun n'a encore vraiment donné envie aux utilisateurs de casser leur tirelire.

a.mbida@01informatique.presse.fr