IBM officialise son penchant pour la solution bureautique open source OpenOffice et son format OpenDocument (ODF). Le géant américain vient en effet d'annoncer qu'il rejoignait la communauté de développeurs OpenOffice.org, qui fait évoluer la suite du même nom.

La nouvelle n'est pas vraiment une surprise. IBM utilise déjà des composants OpenOffice dans sa suite Lotus Notes 8. «  Les fonctions de traitement de texte et de tableur incluses dans Lotus Notes 8 sont des modules qui ont été développés par nos équipes en interne à partir des sources d'OpenOffice », explique Michel Lara, « évangéliste » dédié à la communauté des développeurs au sein d'IBM Software France.

Big Blue est aussi un ardent défenseur du format bureautique OpenDocument, supporté par Lotus Notes. Le constructeur a soutenu sa normalisation auprès de l'ISO et s'est opposé à celle de l'OpenXML, format concurrent proposé par Microsoft. « Nous rejoignons la communauté OpenOffice quelques jours après le rejet du format OpenXML par l'ISO, mais c'est un hasard. Nous discutions depuis deux ans déjà avec elle afin de pouvoir l'intégrer dans de bonnes conditions », poursuit Michel Lara.

La communauté OpenOffice.org a été créée en 2000, après que Sun eut décidé d'ouvrir les codes sources de la suite StarOffice, qu'il avait acquise via le rachat de l'éditeur allemand StarDivision en 1999. La présence de Sun dans la communauté a longtemps été un frein à l'entrée d'IBM, qui discutait par ailleurs avec le constructeur à la standardisation du Java. Mais, au fil des ans, de nouveaux industriels ont rejoint le groupement et le poids relatif de la firme de Santa Clara y a diminué.

« Aujourd'hui, Sun reste le principal contributeur en nombre de développeurs, puisque 80 personnes environ travaillent chez lui sur le projet. Mais d'autres sociétés nous ont rejoints, comme Novell (une trentaine de développeurs), Red Hat (une dizaine) ou encore le chinois Red Flag (une cinquantaine) », explique Sophie Gautier, responsable du projet OpenOffice.org en France.

Cette évolution semble avoir favorisé la décision d'IBM de rejoindre la communauté, mais la possibilité de réutiliser OpenOffice dans des logiciels commerciaux a aussi été un facteur positif. Et Michel Lara de préciser : « Nous nous sommes assurés que la licence d'OpenOffice [la LGPL, NDLR] allait rester conforme à nos attentes commerciales. »

IBM entend donc désormais jouer un rôle moteur dans le développement d'OpenOffice. « Les 35 développeurs qui ont mis au point les composants bureautiques que nous utilisons dans Lotus vont désormais travailler directement avec la communauté. L'objectif est de standardiser et de pérenniser les développements de la suite », explique Michel Lara.

Big Blue compte intégrer au plus vite les fonctionnalités de la suite OpenOffice dans ses logiciels. « Pour l'instant, nous offrons des fonctions bureautiques de base dans Lotus Notes, mais nous allons y intégrer des fonctions avancées dès l'an prochain, indique Michel Lara. Nous dévoilerons nos projets à la fin du mois de septembre. »

A l'inverse, le constructeur va apporter des technologies déjà développées à la communauté. « Nous allons récupérer des développements, notamment des technologies d'accessibilité [interfaces pour les personnes souffrant de handicaps, NDLR]. Nous donnerons le détail des technologies apportées par IBM, ainsi que le cahier des charges et le calendrier de lancement des prochaines versions d'OpenOffice, lors de notre conférence internationale, qui se tient à Barcelone du 18 au 25 septembre », précise Sophie Gautier. La communauté a déjà publié un communiqué officiel dans lequel elle salue le soutien d'IBM. Tout comme Sun, qui se félicite de ce nouveau ralliement.