Comme nous l'avions annoncé vendredi, l'Association française de normalisation (Afnor) s'est finalement prononcée en défaveur du projet de normalisation Iso* du format bureautique de Microsoft, l'OpenXML d'Office 2007.

L'Afnor préconise la modification des spécifications du format afin d'en assurer la convergence avec OpenDocument d'Open Office, qui a été normalisé à l'Iso en décembre dernier.

Jean-François Legendre, responsable du développement normalisation technologies de l'information à l'Afnor et Jean Luc Renevier, responsable du département génie industriel et environnement de l'Afnor reviennent sur les raisons qui ont motivé cette décision.

01net. : Quelle était la nature de la requête adressée par l'Iso à l'Afnor concernant le format OpenXML ?

Afnor : L'Ecma [une association de constructeurs informatiques, NDLR] a publié en décembre 2006 un document de 6 000 pages détaillant les caractéristiques du format OpenXML Office pour demander sa normalisation à l'Iso en procédure accélérée (procédure dite « fast track). L'Iso a accepté le principe et organisé la consultation de tous les comités monde dans le cadre d'un comité technique dit JTC1 sur la reprise de ce document en tant que norme internationale. Dans chaque pays (69 au total sont consultés), les comités ont été sollicités pour se positionner et dire « oui  », « oui avec commentaires », « non », « non avec commentaires » ou même « abstention ».

Quelle solution l'Afnor a-t-elle finalement proposé ?

L'Afnor a proposé une désapprobation avec commentaires ( « non avec commentaires »). Son propos n'est pas de dire qu'il ne faut pas normaliser l'Open XML, mais qu'il faut revoir le texte proposé par l'Ecma pour parvenir à une norme de qualité.

Nous proposons pour cela de scinder les spécifications en deux parties. D'un côté, une partie dite coeur, avec les spécifications qui ne font pas débat quant à leur normalisation. De l'autre, une partie dite d'extension qui contient des spécifications ayant fait l'objet de beaucoup de questionnements techniques pendant les travaux de la Commission.

D'où la solution de les placer à part afin que ceux qui le souhaitent puissent implémenter ces spécifications s'ils le souhaitent. Nous avons également proposé de placer l'Open XML sous le statut de document Iso TS pour Technical Specifications. Ce type de statut de document est voté et, s'il est accepté, publié par l'Iso, mais a une durée de vie limitée (nous préconisons 3 ans ici). Il permettra à tout le monde de travailler sur une norme à partir d'un référentiel commun. Ce statut TS permettrait selon nous de travailler à la convergence du format Open XML et du format OpenDocument.

Microsoft estime dans un communiqué que la décision de l'Afnor ne reflète pas les travaux de la Commission et le point de vue de la majorité de ses membres. Êtes-vous surpris par cette réaction ?

Entre les défenseurs du libre d'un côté et l'Ecma et Microsoft de l'autre, les avis des membres de la Commission étaient extrêmement tranchés et extrêmement divergents. Nous ne sommes pas parvenus à établir un consensus et c'est effectivement l'Afnor qui a proposé la solution dont on vient de parler.

Toutefois, celle-ci a été établie en s'appuyant sur les travaux de la Commission, l'Afnor n'a rien inventé. Avec du recul, nous considérons que cette solution répond au mieux aux travaux de la Commission dont l'objectif est de satisfaire les intérêts de la communauté technique nationale.

Aujourd'hui, il n'y a ni perdant ni gagnant. Nous voulons qu'il y ait un gagnant à terme avec la normalisation d'un format unique de qualité. D'où la volonté de placer le format Open XML sous le statut TS pour organiser la convergence des deux formats. Nous espérons que Microsoft continuera à travailler avec les organismes de normalisation dans ce sens. Et nous irons à l'Iso faire la promotion de notre solution.

Quel écho pensez-vous justement obtenir à l'Iso ?

L'Iso est actuellement en train de comptabiliser les votes de chaque pays. Elle devrait donner les résultats dans les jours qui viennent [demain au plus tôt, NDLR]. Pour que l'OpenXML soit normalisé, il faut que deux conditions soient remplies à savoir que plus de deux tiers des membres P (les membres participants, soit seulement une quarantaine de membres sur les 69) soient en faveur [oui et oui avec commentaires, NDLR] de la normalisation et que moins d'un quart de tous les membres (69 donc) soient contre [non et non avec commentaires, NDLR].

Décision au printemps prochain

Si le résultat est favorable à la normalisation, nous aurons du mal à nous faire entendre dans les discussions finales qui auront lieu l'an prochain. En revanche, si le vote est un non avec commentaires, la méthode que nous proposons pourrait être examinée de près. Surtout, si l'Ecma inscrit son processus de normalisation sur le long terme et est prête à revoir sa copie pour améliorer son format.

Quand l'Iso prendra-t-elle sa décision définitive quand à la normalisation de l'Open XML ?

L'Iso organisera une semaine de consultation en février 2008 avec les comités des différents pays puis prendra sa décision en mars/avril. Nous préconisons d'ores et déjà la mise en place d'un vote plutôt que d'une décision prise par l'Iso après les débats, car un vote donnera plus de légitimité à la décision. Il faut absolument pouvoir assurer un statut incontestable à la future norme de document bureautique, quitte à prendre le temps de modifier les spécifications de l'OpenXML. C'est en tout la position actuelle de l'Afnor.

* Cette interview a été réalisée avant que l'on connaisse la décision de l'Iso