Les outils de bureautique en ligne continuent de s'améliorer. Y compris en apprenant à survivre aux coupures du réseau. Le traitement de texte Zoho Writer édité par la société américaine Zoho, filiale de l'éditeur AdventNet, est en effet une des premières applications en ligne à adopter la technologie Google Gears lancée le 31 mai dernier par l'ogre du Net.

Google Gears est un plug-in open source qui s'installe dans Firefox ou Internet Explorer et permet à toute application Ajax compatible de fonctionner provisoirement sans connexion à Internet. Grâce à lui, les utilisateurs de Zoho Writer (1) vont pouvoir continuer à travailler quand le réseau est coupé en cliquant sur le bouton « go offline » (une démonstration vidéo est disponible ici ). Une partie de l'application Web et des documents créés sont alors chargés sur le poste. Pour y accéder, l'utilisateur n'a qu'à taper l'adresse locale « http://writer.zoho.com/offline » dans son navigateur déconnecté.

Pour l'instant, l'utilisation du traitement de texte dans ce mode est encore très limitée. Les utilisateurs ne peuvent que consulter les quinze derniers documents édités, un nombre qui est un choix par défaut modifiable dans les options. Mais Zoho annonce une nouvelle mouture de la fonction « go offline », disponible dans les semaines à venir, qui permettra l'édition des documents en mode déconnecté. Une fois la connexion revenue, les changements opérés en mode hors ligne seront reportés sur les fichiers enregistrés sur les serveurs Web de Zoho, les documents bureautiques édités en ligne y étant archivés sur un compte utilisateur protégé par mot de passe.

Ces prouesses sont possibles grâce au plug-in Google Gears, composé de trois modules : une base de données locale SQLite, un cache de ressources qui remplace le serveur HTTP et un moteur d'exécution de processus asynchrones. Pour en tirer parti, les développeurs doivent avoir réécrit leurs applications Ajax.

Jusqu'ici, seul Google avait mis en oeuvre son plug-in en offrant une utilisation en mode déconnecté du lecteur de flux RSS Google Reader. Il a également prévu de l'intégrer dans sa suite bureautique Docs & Spreadsheets, mais n'a pas donné de date de lancement. La société Zoho, pour sa part, a l'intention d'ajouter cette fonction à tous ses logiciels en ligne : le tableur Zoho Sheet, le logiciel de présentation Zoho Show, l'agenda Zoho Planner, etc.

L'impossibilité de travailler quand le réseau est planté est le principal reproche adressé aux applications en ligne. Pour y remédier, l'éditeur proposait déjà un plug-in à installer dans la suite Office de Microsoft permettant d'éditer dans Word les documents créés avec Zoho Writer. Mais l'intérêt de l'application en ligne, gratuite et qui ne nécessite aucune installation sur le poste de travail, s'en trouvait forcément réduit...

Zoho ne dit pas pour l'instant si les fonctions de travail en mode déconnecté de son traitement de texte resteront gratuites pour tout le monde. En avril dernier, l'éditeur, qui propose une quinzaine d'applications en ligne, ne cachait pas son intention de s'attaquer au marché des PME avec une offre payante de ses meilleurs logiciels.

Sur le marché des progiciels professionnels (CRM, RH, ERP, etc.), des éditeurs comme Salesforces aux Etats-Unis ou Cegid en France, proposent déjà des clients riches à installer dans le navigateur et disposant d'un mode de fonctionnement déconnecté en cas de coupure d'Internet. Les grands éditeurs tels qu'Adobe et Microsoft ont quant à eux développé des technologies maison (respectivement AIR et Silverlight ) leur permettant à terme d'offrir un accès en mode déconnecté à des applications en ligne.

(1) Zoho Writer est le seul logiciel de Zoho disponible en français mais la traduction n'est pas complète. De nombreux menus et l'aide en ligne sont en anglais.