Télécharger de la musique sans limite et sans rien débourser. Les pirates y sont habitués. Les abonnés de Neuf Cegetel vont eux aussi pouvoir y goûter, mais tout à fait légalement. Le FAI a en effet confirmé ce que nous avions dévoilé la semaine dernière : un service de téléchargement de musique illimité incorporé à son forfait 100 % Neuf (Internet, téléphone, TV pour 29,90 euros par mois), et sans aucun surcoût.

La formule s'apparente à une offre de location : les internautes pourront télécharger et écouter de la musique tant qu'ils seront abonnés à Neuf Cegetel et qu'ils se connecteront une fois par mois sur le site Neufmusique.fr pour renouveler leur licence. Le lancement va s'étaler sur plusieurs jours pour éviter une surcharge du système. A terme, tous les abonnés de l'opérateur pourront en profiter à condition qu'ils résident dans une zone dégroupée.

Inédite, l'offre présente toutefois quelques inconvénients, que certains trouveront peut-être rédhibitoires. Les clients de Neuf devront en effet limiter leur choix à l'une des neuf catégories musicales proposées par Universal Music France, l'unique maison de disques associée à l'opération (1). En payant 4,99 euros de plus par mois, c'est l'intégralité du catalogue, soit 150 000 titres, qui s'ouvre à eux, ainsi que 3 000 clips. L'abonnement peut être interrompu à tout moment.

Cette limitation au catalogue d'une seule maison de disques et à un seul genre musical suscite déjà la polémique. « On crée des enclaves culturelles, s'emporte Julien Dourgnon, directeur des études à l'UFC-Que Choisir. C'est une régression par rapport au monde physique. »

Du côté de MusicMe, seul autre site français à proposer une formule payante pour du téléchargement illimité, on se réjouit de voir un second acteur adopter la formule. « Cela renforce l'idée que notre positionnement est le bon », relève Ludovic Leu, fondateur du site. Mais il note que « l'expérience montre que les internautes n'aiment pas rester sur un genre musical ni sur un artiste ».

Les abonnés de Neuf Cegetel n'échapperont pas non plus aux restrictions imposées par les DRM, ces systèmes de gestion des droits numériques destinés à empêcher la copie illicite des morceaux. Le téléchargement de chaque titre est ainsi limité à trois ordinateurs et un seul transfert sur baladeur numérique est autorisé. Impossible de graver un morceau sur un CD.

Le choix des DRM de Microsoft a par ailleurs plusieurs conséquences : cela exclut les utilisateurs d'un autre système d'exploitation que Windows, Mac OS ou Linux, mais aussi les propriétaires de baladeurs non compatibles. « Je n'ai pas le libre choix de mon mode d'écoute », regrette Julien Dourgnon, en évoquant l'impossibilité de transférer sa musique sur un iPod. Le baladeur d'Apple est pourtant le modèle le plus vendu dans le monde, souligne avec malice un concurrent de Neuf Cegetel. Ironie du sort, Universal Music va mener une expérience de téléchargement de musique sans DRM aux Etats-Unis pendant six mois.

Les dessous de l'accord financier signé par les deux sociétés ne sont pas connus. On sait juste que l'opérateur reversera une quote-part à la maison de disques pour chaque titre téléchargé. Le contrat comprend une exclusivité de six mois. Passé ce délai, les deux partenaires sont libres de signer avec d'autres acteurs.

(1) Les genres musicaux disponibles sont : variété française, pop, rock, disco/funk, world, electro/dance, rap/R'n'B, jazz/blues et classique.