Free doit présenter son plan fibre optique début septembre mais, en attendant, cela n'empêche pas un petit esclandre sur le sujet. Le fournisseur d'accès à Internet a déposé le 2 juillet une plainte auprès du Conseil de la concurrence visant France Télécom. Selon la filiale d'Iliad, l'opérateur historique ferait des difficultés pour lui permettre l'accès aux infrastructures, les « gaines », enterrées dans des tranchées où doivent passer les fibres. France Télécom est en effet propriétaire de tout un réseau construit à l'origine par l'administration des Postes et Télécommunications pour le téléphone. Certaines gaines sont vides, en totalité ou en partie.

Les opérateurs alternatifs ont toujours la possibilité de poser leurs propres gaines en terre, sauf que cela nécessiterait des investissements bien trop lourds alors que France Télécom propose de leur louer ses installations à ses conditions. « A ses conditions », cela signifie entre 5 et 9 euros le mètre, par an. Trop cher pour Free, en tout cas trop pour pouvoir proposer aux consommateurs l'Internet par la fibre optique dans le cadre d'un forfait à 30 euros par mois, comme le FAI en avait l'intention pour ce début d'année.

Dans une consultation sur la fibre optique publiée fin juillet sur son site, l'Arcep (Autorité de régulation des communications électroniques et des Postes) se faisait l'écho des récriminations des opérateurs alternatifs envers France Télécom et exposées le 22 mai lors d'une réunion. Outre le prix, les opérateurs dénonçaient un mode de fonctionnement global plus gênant. « L'offre [de France Télécom, NDLR] ne prévoit pas la fourniture d'informations préalables, ni la possibilité pour un opérateur tiers de faire des relevés sur le terrain. Or, sans connaissance, ni de l'emplacement ni de la disponibilité des chambres et des fourreaux sur une zone, il semble difficile de définir un plan de déploiement et donc un plan d'affaires. » France Télécom compliquerait également « le processus de commande », peu adapté à un déploiement massif de fibre sur une zone donnée.

Dans ce contexte, l'Arcep reconnaissait alors que, « en pratique, France Télécom [ne semble pas fournir] à ce jour un accès satisfaisant à ses fourreaux aux opérateurs tiers, notamment en comparaison de l'utilisation de son génie civil pour ses besoins propres. Cette situation justifie une régulation de l'accès de même nature que celle mise en oeuvre pour le haut-débit. »

Sauf que les premières réflexions autour d'une telle régulation pourraient avoir lieu cet automne, en même temps que le réexamen du dispositif de régulation du haut-débit, mais pour une application début mai 2008. La plainte de Free semble avoir pour but d'accélérer les choses, d'autant que le Conseil de la concurrence pourrait rendre une décision d'ici à la fin de l'année.