Six mois après le lancement grand public de Windows Vista, on commence à évoquer la première mise à jour d'envergure du système d'exploitation. Microsoft a donné le coup d'envoi hier, mercredi 8 août, à un programme de bêta test d'un Service Pack 1, limité à un groupe restreint d'utilisateurs, dont l'objectif est précisément de résoudre tous les bugs identifiés par l'éditeur.

« Pour l'instant, il n'est pas prévu que le SP1 inclue de nouvelles fonctionnalités. Il s'agira en fait d'une collection de patchs corrigeant les principaux bugs du système », explique une source interne chez Microsoft. Sa date de sortie n'est toujours pas connue officiellement, mais il est peu probable qu'il soit disponible avant la fin de l'année.

En attendant, la firme de Redmond a développé deux correctifs destinés à supprimer une vingtaine de problèmes, dont certains sont particulièrement gênants. Ces deux fichiers devraient être inclus dans les mises à jour automatiques du patch tuesday de la semaine prochaine (1), mais ils sont d'ores et déjà disponibles en téléchargement sur le site de Microsoft (2).

Le premier patch, baptisé KB938979, pèse 10 Mo au téléchargement. Il résout certains problèmes qui avaient déjà fait l'objet d'un correctif spécifique, notamment l'altération des fichiers au format d'image brut RAW utilisé par Canon sur ses réflex numériques. Mais, surtout, celui-là corrige pour la première fois des bugs qui entravent fortement les performances de Vista.

Microsoft reconnaît ainsi avoir corrigé des erreurs dans la gestion mémoire du système d'exploitation. Il a notamment colmaté des « fuites mémoire », susceptibles de ralentir le système, détectées lors de l'activation de l'écran de veille ou lors du passage en mode hibernation. A également été modifié l'algorithme chargé d'estimer les délais de copie ou de déplacement des fichiers, qui mettait lui-même beaucoup de temps à réaliser ses calculs et annonçait des délais d'attente rarement réalistes, un bug irritant constaté par la plupart des utilisateurs. Les développeurs de l'éditeur ont par ailleurs éliminé une autre défaillance, qui survenait lors de l'écriture de fichiers aux formats AVI, empêchant ensuite la lecture de la vidéo.

Le second patch publié hier, le KB938194 (seulement 2 Mo), se concentre quant à lui sur les problèmes de fiabilité de certaines fonctions système avec le matériel. Il résout des erreurs d'impression (plantage du spouleur) et surtout d'affichage : plantage de la carte graphique, problème lors de l'utilisation d'un écran externe avec un portable, arrêt de certains jeux, qualité médiocre avec les films sur HD DVD ou Blu-ray, etc. Son installation - tout comme celle du précédent - est vivement recommandée.

Depuis le lancement de Vista, Microsoft a publié une trentaine de patchs corrigeant des bugs, en plus des patchs visant à colmater des failles de sécurité, une dizaine de failles critiques ayant été découvertes depuis le lancement de l'OS. Mais les deux fichiers mis à disposition hier sont les premiers à résoudre simultanément autant de problèmes dans Vista et préfigurent à ce titre l'arrivée du SP1.

(1) Le téléchargement automatique de ce correctif mensuel s'effectue en général le mercredi matin en Europe. (2) Après une phase de validation du système pour vérifier qu'il ne s'agit pas d'une copie pirate.