A moins d'être un familier de la province de l'Outaouais, il est fort probable que vous n'ayez jamais entendu parler de la localité québécoise de Gatineau. Du moins jusqu'à ce que Microsoft choisisse ce terme comme nom de code pour son outil d'analyse du trafic des sites Web. Cette nouvelle application de l'éditeur américain dispose d'une particularité : elle compte expliquer aux webmasters et autres responsables de sites qui sont leurs internautes.

Gatineau n'existe pour l'instant qu'à l'état de démo. Les premières captures de son interface viennent d'être mises en ligne par Dave Naylor, un informaticien anglais spécialisé dans les moteurs de recherche. Leur validité a ensuite été confirmée par Ian Thomas, un employé de Microsoft travaillant sur le projet.

Gatineau a avant tout des allures de réponse de Microsoft à Google Analytics. En novembre 2005, le moteur de recherche avait en effet lancé son propre service gratuit d'analyse du trafic des sites. Une deuxième version, à l'interface améliorée, est disponible depuis le mois de mai de cette année. Des logiciels plus complets, et payants, sont aussi disponibles chez des éditeurs comme Xiti ou Weborama.

Gatineau proposerait, gratuitement, des informations classiques : nombre de visiteurs du site, heures de fréquentation, etc. Microsoft oblige, il peut aussi s'intégrer à la plate-forme publicitaire AdCenter du géant américain.

Mais sa grande particularité repose sur les informations démographiques. Gatineau se veut capable de vous dire quel est l'âge moyen de vos visiteurs, quelle est la proportion homme/femme, et de réaliser ce tri heure par heure...

Une segmentation géographique serait aussi possible. L'outil de Microsoft est en effet issu de l'acquisition de DeepMetrix, une société canadienne située à Gatineau (d'où le nom). Cet éditeur proposait son propre outil d'analyse de trafic, LiveStats, capable de trier les internautes suivant des critères géographiques.

Bien avant le lancement réel de Gatineau, Microsoft semble d'ores et déjà anticiper les reproches quant au manque de respect pour la vie privée des particuliers. Sur son blog, Ian Thomas explique que les informations démographiques « viennent des profils LiveID (anciennement Passport) des internautes [...] mais qu'elles sont recensées anonymement, sans utilisation d'informations personnelles d'identification comme le nom ou l'adresse e-mail ».

Un LiveID est rempli par chaque internaute utilisant un service Web Microsoft, de type Live Messenger ou Hotmail. Cet identifiant pourrait bien être le talon d'Achille de Gatineau. « Ce sont des informations déclaratives, elles sont fournies manuellement lors de la création des comptes », précise le spécialiste des moteurs de recherche Olivier Andrieu, d'Abondance.fr. Mais rien n'empêche les internautes de saisir de fausses données, et les ménagères de plus de cinquante ans fréquentant votre site de se faire passer pour des ados mâles.